“越……越老板……您……您可真是……”钱贵看着凌越，眼神复杂无比，充满了后怕、震惊以及一丝敬畏，“您刚才说的……可都是真的？蒋坤他……他真的敢……”

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“若非如此，他刚才就该动手了，而不是色厉内荏地退走。”凌越冷静地道，目光锐利，“钱掌柜，现在你该明白，你我已是一条船上的人。蒋坤此刻退去，绝非罢休，他定是回去商议对策，甚至可能狗急跳墙。我们必须抢先动手！”

钱贵此刻再无怀疑，用力点头：“没错！没错！越老板，您说，接下来该怎么办？钱某全都听您的！”

“首先，立刻加派人手，死死盯住蒋坤、王猛以及那北方客商的货栈！尤其是通往死人沟方向的所有路径！我要知道他们下一次补给运输的具体时间和路线！”凌越语速飞快，“其次，给我找一条快船，再找两个绝对可靠、对老鹳咀到死人沟一带水文地形了如指掌的老河工！我要立刻去勘察河道！”

“勘察河道？现在？”钱贵一愣，“蒋坤刚走，恐怕……”

“正是因为他刚走，现在才是最好的时机！”凌越目光深邃，“他定然以为我们受惊之后，会龟缩不出，商议对策。我偏要反其道而行，趁他反应不及，摸清他的命门！知己知彼，方能百战不殆！”

钱贵被凌越的胆识和决断力彻底折服，当即道：“好！我这就去安排！我手下有几个老舵工，在黑水河上跑了一辈子，闭着眼睛都能画出水道图来！”

半个时辰后，一条轻快的梭子船悄然驶离了临河镇码头。船上除了凌越和秦虎，还有两名被钱贵称为“活河图”的老舵工——李老汉和他的儿子小水蛇。

此时已近黄昏，天色再次阴沉下来，河面上的雾气比清晨淡了些，但依旧缭绕不散。李老汉父子不愧是老手，操控着梭子船灵活地避开主航道的船只，专挑僻静的水路，向着上游老鹳咀方向驶去。

越是靠近老鹳咀，水流越是湍急，水声隆隆。两岸怪石嶙峋，枯树歪斜，显得格外荒凉阴森。

“大人，前面就是老鹳咀最险的一段了。”李老汉指着前方雾气弥漫、水声轰响的河面，神色凝重，“你看那水势，表面看着平，底下暗流漩涡多得吓人，水下全是啃船底的暗礁！老祖宗都说这里是龙王爷喘气的地方，邪性得很！”

凌极目远眺，只见河道在此处猛然收窄，形成一个巨大的“S”形弯道。河水因为地势落差和狭窄河道的影响，流速极快，撞击在两侧突出的岩壁上，溅起浑浊的浪花，发出震耳欲聋的轰鸣。水面上果然能看到许多不自然的漩涡和洄流，仿佛水下有无数双手在拉扯。

“那里！看到那块像老鹳嘴巴的黑色巨石了吗？”小水蛇指着弯道最险峻处一块突兀的礁石，“那就是老鹳嘴！每年不知多少船在这栽跟头！它的背面，水流更急，但奇怪的是，有时候会形成一股奇怪的向回拉的暗流，能把小船猛地拽进去！”

向回拉的暗流？凌越心中一动！这或许就是那“鬼船”能快速出现又快速倒退消失的关键之一！

“能靠过去看看吗？尽量避开主水流。”凌越问道。

李老汉面露难色，但还是咬了咬牙：“成！大人您坐稳了！小子，看准水花，走‘之’字位！”

梭子船如同一片树叶，在李老汉父子精湛的技术操控下，小心翼翼地在狂暴的水流边缘穿梭，一点点靠近那片死亡水域。

越是靠近，越能感受到大自然的力量是何等可怕。河水咆哮着，翻滚着，带着冰冷的死亡气息。船身剧烈摇晃，仿佛随时会被撕碎。

凌越紧紧抓住船舷，目光却如同最精准的仪器，飞速地扫视着水面、礁石、两岸的地形。他现代地理学和流体力学的知识在脑中飞快运转，结合眼前所见，构建着水流的模型。

他注意到，在那老鹳嘴巨石的侧后方，因为水流的长期冲刷，竟然形成了一个被巨大礁石半包围的、相对隐蔽的凹陷水域！那里水流看似汹涌，但仔细观察，会发现其主流方向与主河道并不完全一致，似乎受到礁石群的引导，产生了一股奇特的、力量巨大的回流！

“那里！”凌越指着那片凹陷水域，“如果有一条船，提前藏在那个礁石坳里，借助那股回流的力量，是不是可以极快地弹射出来，直冲主航道？而在完成撞击后，又可以借助主水流冲击礁石产生的反向推力，快速退回藏身之处？”