从城南货仓回来，凌越并未立刻去见钱贵。他需要时间消化那惊人的信息，并完善自己的计划。

女真人！竟然是女真人在背后搞鬼！他们利用漕帮内斗，提供 毒药和技俩，制造“鬼船”事件，其图谋之大，令人心惊！这已远超地方刑案，而是涉及边患国策的大案！

而自己身中之毒，也源于他们之手。原因或许很简单——原主凌越上任后埋头核查积案，可能无意中触及了他们在本地经营的某些暗中勾当（比如私盐、走私），让他们觉得这个新来的提刑官过于较真，是个潜在的威胁，故而先下手为强，用慢性毒药除之而后快。那北方客商调查自己，恐怕就是在评估威胁程度和选择下手时机。

思路逐渐清晰，凌越的眼神也越发冷冽。既然知道了对手是谁，目的为何，下一步，就是要利用钱贵与蒋坤的矛盾，撬开缺口，拿到实证！

午后，凌越让秦虎再次递话给钱贵，说有要事相商，关乎能否彻底扳倒蒋坤。

很快，钱贵派人回话，请凌越去“聚义堂”后的私室一叙。

这次，凌越没有带秦虎，只身前往。他知道，接下来的谈话，将决定成败，甚至生死。

聚义堂后的私室比前堂更为隐秘，装饰也更为奢华。钱贵独自一人坐在一张黄花梨大师椅上，慢条斯理地品着茶，见凌越进来，只是抬了抬眼皮。

“越老板去看了那些废人？可有所得？”他语气平淡，听不出喜怒。

凌越没有坐下，而是站在房中，目光平静地看着钱贵，忽然开口，语气不再是商人的圆滑，而是带着一种不容置疑的沉稳：“钱掌柜，明人面前不说暗话。那‘鬼船’之上，并非水鬼，而是人。那令人发狂的白粉，也非妖法，而是产自关外的一种奇毒。”

钱贵端茶的手微微一顿，细长的眼睛猛地睁开，锐利地盯向凌越：“越老板这话是什么意思？关外奇毒？你如何得知？”

凌越微微一笑，不答反问：“钱掌柜可知，那‘鬼船’的船舷之上，刻有何种标记？”

钱贵眉头紧锁，显然不知详情。

“是一颗狰狞的狼头。”凌越缓缓道，“而昨夜，‘鬼船’作案之后，前来接应之人，乃是蒋坤麾下第一打手，‘癞头鳖’王猛。其所乘哨船之上，亦有类似标记！”

钱贵猛地放下茶盏，发出“啪”一声轻响，脸色瞬间变得阴沉无比：“此言当真？！你可有证据？”他虽然与蒋坤内斗，但若蒋坤真的勾结外寇，祸乱漕运，这性质就完全不同了！整个漕帮都可能被拖入万劫不复之地！

“我亲眼所见。”凌越语气笃定，“而且，我从那疯船员口中，还听到了一些奇怪的词语……‘甲喇’、‘牛录’……钱掌柜走南闯北，可曾听过？”

“甲喇……牛录……”钱贵低声重复着这两个词，脸色变得越来越难看。他显然听说过这是女真人的编制！他猛地站起身，在房中踱了两步，眼神变幻不定，时而惊怒，时而狐疑，最终死死盯住凌越：“你到底是什么人？！这些隐秘，绝非一个普通木材商人所能知晓！”

气氛瞬间紧张起来！钱贵身后的帷幕似乎无风自动了一下，仿佛隐藏着人手。

凌越心知摊牌的时刻到了。他深吸一口气，非但没有退缩，反而上前一步，目光坦然地看着钱贵，声音不大，却清晰无比：“钱掌柜不必疑心我的来历。你只需知道，我与那伙提供 毒药、制造‘鬼船’、意图祸乱漕运、甚至可能勾结女真的人，并非一路。相反，我与钱掌柜一样，都想解决这个麻烦。”