三月十二，南京城笼罩在细雨中。

距离御驾亲征仅剩三日，武英殿内灯火通明。朱慈烺刚用过早膳，韩赞周便捧着三封密报入殿，面色凝重：陛下，前线急报。

朱慈烺放下玉箸，目光如炬。

东路军报，韩赞周展开第一封，郑森将军三月初七于渤海遭遇西班牙主力舰队，北固二号右舷受损，退守登州港。但......他声音一顿，郑将军发现多铎主力并未北撤，反而在天津集结，似有南下之意。

朱慈烺眉头紧锁：继续。

中路军报，韩赞周打开第二封，李定国将军三月初六控制太庙，鳌拜被囚。但清廷余党在城内散布谣言，称陛下北伐是为掘爱新觉罗祖坟，激起部分汉军旗兵变。李将军已平定骚乱，斩首三百，然北京城门紧闭，民心浮动。

第三封密报最薄，也最令人心惊：西路军报，何腾蛟将军三月初五来报，金堤口虽堵，但清军在铜瓦厢另掘新口。潘元炌督工时中箭重伤，现由王五之子王大牛代领治河。洪水已漫至临清，运河水位暴涨，漕运中断。

朱慈烺听完，沉默良久。这三封军报，皆是五日前的旧闻。如今前线局势，恐怕更加凶险。

传史可法、马士英、高弘图入宫！朱慈烺沉声道，另召格物院宋应星、龙江船厂王大锤，即刻进宫！

巳时三刻，武英殿内群臣云集。

史可法手持笏板，忧心忡忡：陛下，运河中断，御驾亲征之路受阻。老臣以为，当延期北伐，待水势退去再行不迟。

马士英却持异议：陛下已昭告天下三月十五亲征，若临时变更，恐失民心军心。臣以为，可改走陆路，经徐州北上。

不可！高弘图摇头，陆路艰险，且多铎若真南下，必在徐州设伏。陛下万金之躯，岂可涉险？

争论不休时，殿外传来急促脚步声。宋应星被两名太监搀扶入殿，面色苍白却难掩兴奋：陛下！定海神针火药已改良成功！

朱慈烺眼前一亮，宋卿快说。

臣试以桐油浸纸包药，外裹竹筒，宋应星从袖中取出一枚竹筒，此药入水不化，半日仍能引爆。若装入火箭炮，可水陆两用！

王大锤紧随其后，怀中抱着模型：陛下，龙江船厂日夜赶工，新龙舟已成！此舟用竹筋铁甲为骨，船底暗藏水密舱，寻常炮火难伤。

朱慈烺接过模型细看，却见船底有暗格：此为何用？

回陛下，王大锤压低声音，此格可藏三十名死士，若遇刺客，可从水下突袭敌船。

朱慈烺赞许点头，正要说话，殿外急报声起：报——！锦衣卫指挥使王炜星求见，有要事禀报！

未时，武英殿密室。

王炜星浑身湿透，单膝跪地：陛下，臣在龙江船厂抓到七名细作，皆是汉军旗降卒。他们供认，多铎派人在城内埋下三十斤火药，目标是......他抬头，眼中寒光闪烁，御用龙舟！

什么？朱慈烺霍然站起，细作可招出同党？

招了，王炜星呈上名单，共二十七人，多在会同馆、教坊司做事。但为首者......他声音低沉，是工部主事陈方略。

陈方略？朱慈烺眯起眼睛，可是负责督造龙舟的那个？

正是。王炜星点头，此人表面效忠陛下，暗中却与多铎书信往来。臣已查明，他原是扬州商人，清军南下时曾献城投降，后见我军势大，又归附朝廷。

殿内一片死寂。史可法沉声道：老臣有罪，竟未识破此等小人！