石柱，地处川东，山峦叠嶂。校场之上，寒风凛冽，却吹不散那股肃杀之气。

数千名土家族、苗族为主的士兵肃然而立。他们个头或许不高，但个个精悍，眼神锐利如鹰。他们手中的武器极为特殊——一种长约丈余，顶端带钩、尾部有环的白色长杆，通体由结实的白蜡杆制成，坚韧无比，这便是名震天下的“白杆兵”！

点将台上，一位身着诰命服色，年约五旬，鬓角已染霜华，却腰背挺直、目光如电的女子，正手持令旗。她便是大明唯一因战功封侯的女将军，秦良玉！

“儿郎们！”秦良玉的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个士卒耳中，“京城陷落，君父蒙难，此乃我等臣子奇耻大辱！如今，伪清窃据中原，肆虐江北，左良玉逆贼又兴兵作乱，江南危在旦夕！”

她目光扫过台下这些跟随她征战多年的儿郎，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚与决绝：“我秦氏一族，世受国恩，值此国难，岂能坐视？！朝廷已有新君于南京继位，号令天下勤王！我意已决，即日点兵，东出夔门，驰援南京，扫清妖氛，以报国恩！”

台下寂静无声，只有寒风吹动旗帜的猎猎作响。所有白杆兵的眼神都变得更加锐利，握紧了手中的白杆。

“母亲！”她的儿子，马祥麟上前一步，脸上带着担忧，“我军虽勇，然兵力不过数千，千里奔袭，粮草不济，沿途又有张献忠、左良玉等部盘踞，凶险万分啊！”

秦良玉看了儿子一眼，语气斩钉截铁：“怎么可以因为前路凶险就望而却步呢！国家养兵千日，用在一时！难道因为凶险，就眼睁睁看着江南沦陷，坐视大明江山倾覆吗？！我意已决，不必再劝！”

她转向全军，朗声道：“即刻准备，三日后，兵发夔门！”

“谨遵将军号令！”数千白杆兵齐声怒吼，声震山谷。

消息传到南京，已是数日之后。

当朱慈烺接到由四川巡抚衙门转呈的、秦良玉请求勤王并通报出兵计划的奏疏时，他几乎不敢相信自己的眼睛！

秦良玉！那位在万历、天启年间就已名满天下的女将军！她竟然在朝廷未曾征调的情况下，主动率军勤王！

他立刻召来阁臣，将奏疏传阅。

黄道周激动得老泪纵横：“陛下！秦老将军忠义贯日月！有此忠勇，实乃国家之福啊！”

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韩赞周也啧啧称奇：“石柱白杆兵，天下精锐！若能来援，必是一大助力！”

朱慈烺心中更是涌起一股热流。秦良玉的主动来援，其意义远超一支生力军本身！这是在天下板荡、人心离散之际，一道无比耀眼的忠义之光！是对他这弘光政权合法性的最强有力支持！也是对内部那些首鼠两端者的无声鞭挞！