黄道周闻言，眼中闪过一丝动容，连忙道：“陛下万不可如此说！陛下亲临前线，已尽人君之责！芜湖将士力战殉国，皆是为国捐躯之忠魂！当务之急，是稳定朝野人心，重整旗鼓！”

韩赞周也附和道：“是啊陛下，留得青山在，不愁没柴烧……”

“柴？”朱慈烺打断他，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“南京这座青山，还有多少柴可以烧？芜湖一丢，虏骑便可沿江东进，威胁镇江侧后，甚至直逼南京！朝中那些人，恐怕早已坐不住了吧？”

黄道周与韩赞周对视一眼，面露难色。韩赞周低声道：“陛下明鉴……自芜湖消息传来，朝中确是……确有一些议论。有言当集中兵力、固守南京者；有言当……当与虏酋……暂息干戈，以图后举者；更有甚者，暗中非议陛下……非议陛下与那流寇李定国……”

“够了。”朱慈烺闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴。这些反应，都在他预料之中。他睁开眼，目光重新变得锐利：“传朕旨意，第一，追封杜将军及芜湖所有阵亡将士，厚加抚恤，着礼部拟定祭祀章程，朕要亲往致祭！”

“第二，着户部、兵部，想尽一切办法筹措粮饷军械，火速支援镇江！告诉史可法，朕在南京，与他同在！让他务必再坚守半月！”

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“第三，”他看向黄道周与韩赞周，语气森然，“朝中所有议论，一律压下！凡再敢妄言和议、动摇军心、诽谤朕之决策者，无论官居何职、背景如何，一律以通敌论处，立斩不赦！韩赞周，东厂与锦衣卫给朕盯紧了！”

“臣（老奴）遵旨！”黄道周和韩赞周凛然应命。他们知道，皇帝这是要用铁腕来强行稳定局面了。

就在这时，殿外传来通报，宋应星在外求见。

朱慈烺精神微振，立刻宣见。

宋应星快步走入殿内，身形比朱慈烺离开时愈发清瘦，眼神却异常明亮，还带着一丝压抑不住的激动。他甚至来不及行全礼，便急声道：“陛下！陛下安然归来，老臣……老臣……”

“宋先生不必多礼。”朱慈烺虚扶一把，目光落在宋应星紧攥手中的一卷图纸上，“先生这般急切，莫非是格物院有了进展？”

“正是！”宋应星的声音因激动微微发颤，他展开那卷图纸：“陛下，臣遵陛下此前旨意，集中全力改进燧发枪！老臣与诸位匠头反复试验，又参考了此次战事中回收的损坏枪械，终于……终于寻到了大幅降低哑火率的关键！”

他指着图纸上几处精巧部件：“关键便在这击砧的角度、燧石夹持的力道，还有这引火药槽的密封！我等设计了数种新簧片结构与密封铜盂，反复测试后，新制样品连续击发百次，哑火不足五次！虽未臻至善至美，可比起从前，已是天壤之别！”

朱慈烺猛地站起身，一把抓过图纸，目光灼灼地盯着上面的结构。他虽看不太懂那些精巧的机械细节，可“百次击发，哑火不足五次”这话，却像黑暗中骤然亮起的火炬，瞬间驱散了他心中积郁的阴霾！

“好！好！好！”他连说三个好字，疲惫的脸上终于露出一丝真切的笑意，“宋先生！此乃雪中送炭！大功一件！”

“还有，”宋应星接着道，“高炉炼钢之法亦有小成，钢水质地更趋均匀，用以打造枪管，钻孔良品率已提至五成！若全力生产，月产合格燧发枪，可达……可达三百支！”