残酷的城墙攻防战再度上演。守军凭着最后一点血勇，抄起滚石、擂木乃至断刀残剑，拼死抗击攀爬而上的清兵。刀剑碰撞的脆响、垂死者的凄厉哀嚎、军官嘶哑的督战怒吼交织在一起，将城头化作了一片人间地狱。

朱慈烺亦拔出佩剑，虽未亲自投身搏杀，可那挺立在箭雨烽火中的明黄色身影，如同一面永不弯折的旗帜，死死撑住了守军摇摇欲坠的意志。

战斗从午后一直鏖战至黄昏。清军虽悍勇冲锋，却在守军以命相搏的抵抗下，始终未能真正突破城防。最终，他们丢下数百具横七竖八的尸体，如退潮般缓缓撤去。

城头上，守军们几乎虚脱，靠着墙垛大口喘息，许多人身上带伤，鲜血浸透了战袄。

朱慈烺的臂膀被流矢擦伤，鲜血渗过衣料，他却浑然未觉。望着城下堆积的尸体与袅袅升起的黑烟，他心中没有半分胜利的喜悦，只压着沉甸甸的忧虑——芜湖，还能守多久？

就在这时，一匹快马冲破暮色，从东面疾驰而来。马上骑士浑身浴血，连人带马冲到近前时，几乎是直直滚落马鞍，被上前的侍卫急忙架住，才勉强撑着身子跪在朱慈烺面前。

“陛下……镇江……镇江急报！”骑士声音微弱，递上一份被血浸透的文书。

朱慈烺心猛地一沉，伸手接过递来的文书，指尖飞快展开。纸上是史可法的亲笔字迹，笔画潦草歪斜，墨痕甚至带着些微颤抖，显然是在极度危急的境况下仓促写就。

信中写道，吴三桂所部降军得增援后，对镇江防线发动前所未有的猛攻，水陆并进、攻势如潮。守军伤亡惨重，火药将尽，部分防线已被突破，史可法已亲率督标营顶上去填补缺口，局面万分危急！信末字字沉重：“臣誓与镇江共存亡，然防线恐难久持，望陛下早做万全打算……”

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镇江也要守不住了吗？

东西两线，同时告急！

一股冰冷的绝望，瞬间攫住了朱慈烺的心脏。难道……真的无力回天了吗？

他紧捏着那份染血的急报，指节因用力而泛得发白，指腹几乎要将信纸攥破。目光缓缓扫过城头——那些将士或倚着墙垛喘息，或用断剑撑着身子，眼中满是期盼与绝望交织的神色，正齐齐望向他这个唯一的指望。

不！绝不能放弃！

“将士们！镇江告急，史督师正以血肉之躯抵挡敌寇！”他的声音冲破暮色，带着撕裂般的力量，“芜湖守得住，镇江便有救！大明便有救！今日你我皆为死士——城在，人在！城破，亦要拉着鞑子同葬！”

“将士们！朕知道你们很累，很怕！朕也一样！”