“罪臣……孙传庭……叩见太子殿下……”孙传庭的声音沙哑干涩，像架破旧风箱，每吐一字都裹着沉重喘息，“潼关失守……丧师辱国……臣……万死难辞其咎……”话未说完，老泪已纵横而下，浑浊的泪水划过刻满风霜与痛苦的脸颊。

这一哭，裹着太多不甘、屈辱、愤懑与自责。他不是为自己苟全性命而哭，是为那支随他埋骨沙场的秦兵精锐而哭，为那沦陷敌手的三秦大地而哭，更为这摇摇欲坠的大明江山而哭。

朱慈烺心中一阵酸楚，用力扶稳他：“胜败乃兵家常事！潼关、渭南之败，非战之罪，朝廷……朝廷亦有失责之处。督师能脱困南来，已是不幸中之万幸！留得青山在，不愁没柴烧！这大明江山，还需督师做那擎天之柱！”

他语气诚挚，没有丝毫作伪。这番话，既是对孙传庭的安慰，也是定调，否定了朝中那些关于“败军之将”的指责。

孙传庭抬起泪眼，望着眼前这位年仅十五岁、眼神却异常坚定沉毅的太子，心中百感交集。他一路南来，已隐约听闻太子在南京的种种作为——无论是力排众议南迁监国，还是设立格物院研制新火器，都与他印象中深宫长大的皇子截然不同。

“殿下……”孙传庭哽咽难言，只是反手紧紧抓住了朱慈烺的手臂，那枯瘦的手指，竟带着惊人的力道。

朱慈烺当即安排孙传庭住进紧邻皇城的一处宅邸——这里环境清幽，又便于护卫。他还调派太医署最好的医官日夜诊治，所用药物皆取自内库上品。他心里清楚，孙传庭的身体能尽快恢复，才是未来一切计划的根基。

数日后，待孙传庭精神稍好，朱慈烺轻车简从，再次来到他的住处。这一次，他没有带任何文官，只与孙传庭密谈。

房间内药味弥漫，孙传庭半靠在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧难看，但眼神比初到时清明了许多。

“督师感觉如何？”朱慈烺坐在榻前的墩子上，关切地问道。

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“劳殿下挂心，不过是苟延残喘罢了。”孙传庭微微摇头，语气里满是萧索，“只是每每闭眼，潼关的血火、渭南的溃败便在眼前……还有那些随臣战死的将士……”他声音再度哽咽，余下的话尽数堵在喉间，再难出口。

朱慈烺沉默片刻，缓缓开口，语气沉定有力：“督师，往事已矣，徒然沉湎无益。本王召你南来，并非为听你请罪——而是要与你一道，为那些死难的将士，为这风雨飘摇的大明天下，讨还一个公道！”