“审讯室的直系奸细呢？有没有审出有用的信息？”苏玉婷问道。
“那名奸细是直系的普通士兵，被俘时负责安阳外围的巡逻，根本不知道核心部署。”负责审讯的情报员汇报，“他只知道吴佩孚的主力驻扎在安阳城内，具体有多少兵力、多少重炮，他不清楚；新乡有直系大军集结，但具体人数和动向，他也一无所知。我们用了各种方法，他确实没有更多信息可以提供。”
苏玉婷走到情报墙前，墙上贴满了各种情报碎片：一张是直系士兵的军装样式，一张是截获的直系粮草运输单据，一张是线人画的安阳城大致布局，还有几张是百姓口中“直系大军过境”的传闻记录。这些碎片如同散落在地上的珍珠，没有一根线能将它们串联起来，无法形成完整、准确的情报。
“最关键的三个问题，我们一个都回答不了。”苏玉婷指着情报墙，语气沉重，“第一，吴佩孚驻守安阳的四万主力，到底有多少重炮、机枪、弹药？这直接决定了我们的火力能否与之抗衡；第二，新乡的三万直系兵力，是固守待援，还是会增援安阳，或者直接进攻清丰、南乐？这决定了我们的作战部署；第三，直系是否与之前的联军残余有联系？会不会里应外合，偷袭我们的后方？这关系到十五县的安危。”
她顿了顿，继续说道：“没有这些情报，沈若雁的部队就不知道该如何部署火力，不知道该重点防御哪个方向，不知道该如何应对直系的进攻。贸然出兵，很可能会陷入直系的埋伏，一万将士的性命将付诸东流；不出兵，又会违背同盟协议，皖系战败后，我们将孤立无援，面临直系的全力围攻。”
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情报署内一片沉默，每个人都感受到了巨大的压力。他们拼尽全力收集情报，监听通讯、发展线人、截获信件、审讯奸细，可得到的信息依旧零散、模糊，无法破解直系的军事部署迷雾。
紧急补救：多路出击，绝境寻机
困境当前，苏玉婷没有时间消沉。她迅速调整策略，制定了“多路出击、重点突破”的情报收集计划，调动所有能调动的资源，试图在三日内打开情报缺口。
“第一路，加强无线电监听。”苏玉婷下令，“抽调三名最擅长密码破解的情报员，全力破解直系的加密通讯，哪怕只能破解零星词语，也要从中寻找线索；同时，扩大监听范围，覆盖安阳、新乡、南宫等地，捕捉更多通讯信号，寻找规律。”
“第二路，激活紧急线人。”她取出一份密封的名单，这是之前部署在豫北的“备用线人”，平时不激活，只有在紧急情况下才联系，“派专人乔装成商人、流民，潜入豫北，联系这些备用线人，不惜一切代价，获取直系的兵力部署、防御工事图纸、作战计划等核心情报。告诉他们，只要能带回有用的情报，赏金翻倍，若有危险，可随时撤离，我们会安排接应。”
“第三路，加强民间情报收集。”苏玉婷对情报参谋说道，“组织情报员乔装成百姓、商户，深入豫北各地，与当地百姓、商人、士绅交流，收集关于直系驻军的人数、武器、动向等信息，哪怕是传闻，也要一一记录，交叉验证，从中筛选有用的情报。特别是安阳、新乡的粮店、铁匠铺、车马行，这些地方最容易打探到军队的动向——军队需要大量粮食、铁器、车马，从这些店铺的交易记录中，或许能推断出直系的兵力规模。”
“第四路，协调皖系共享情报。”苏玉婷拿起笔，迅速写下一封加急信函，“立即派人送往北平，面见徐树铮，说明我们的情报困境，请求皖系共享他们掌握的直系情报，特别是吴佩孚部的武器装备、作战部署等信息。同时，询问皖系的反攻计划，以便我们配合行动。”
“第五路，审讯扩面。”她下令，“扩大审讯范围，不仅审讯被俘的直系奸细，还要审讯近期抓获的联军残余、匪患，询问他们是否与直系有联系，是否知道直系的动向。哪怕只有一丝线索，也要追查到底。”
命令下达后，情报署立刻忙碌起来。激活紧急线人的情报员乔装成走街串巷的货郎、逃难的流民，冒着生命危险，分批潜入豫北；无线电监听室里，密码破解员日夜不休，盯着杂乱的信号，试图寻找破解密码的突破口；民间情报收集员深入豫北乡村、城镇，与百姓攀谈，收集各种零散信息；前往北平的信使快马加鞭，争取尽快拿到皖系的情报支持；审讯室里，审讯员耐心细致地询问每一个俘虏，不放过任何一丝线索。
苏玉婷亲自坐镇情报署，日夜不休地整理、分析收集到的情报。她将民间收集到的“直系在安阳城内囤积了大量粮草”“新乡城外有很多大炮”“清丰城外有直系军队修筑战壕”等信息一一记录，与线人传回的模糊情报交叉验证，试图从中推断出有用的结论。
然而，时间紧迫，困难重重。潜入豫北的情报员，有的刚进入直系控制区域就被盘查，无法联系到备用线人；有的虽然联系上了线人，但线人也只能提供一些表面信息，无法接触到核心机密；无线电密码依旧难以破解，只能偶尔截获几句无关紧要的通讯；前往北平的信使还在路上，皖系是否会共享情报、能提供多少情报，还是未知数；审讯俘虏也没有突破性进展，没有得到有价值的线索。
两日后，距离皖系约定的反攻日期仅剩一日，苏玉婷手中的情报依旧没有实质性进展。她看着桌上整理出的“情报汇总”，上面依旧是“安阳直系兵力约四万，重炮数量不详”“新乡直系兵力约三万，动向不明”“清丰直系驻军约五千至一万，防御工事不明”等模糊表述，心中充满了焦虑。
“必须再想办法！”苏玉婷眼中闪过一丝决绝，她决定亲自行动——乔装成皖系的联络官，潜入安阳城外的直系控制区域，近距离观察直系的兵力部署。这个决定极为危险，一旦暴露，必死无疑，但为了获取情报，她已经没有退路。
沈若雁得知后，坚决反对：“玉婷，太危险了！直系对皖系人员严查，你一旦暴露，不仅救不了临城，还会白白牺牲！要去，我派锐锋队员陪你去，或者我替你去！”