韩立走出竹舍的脚步，忽然停住了。

身后传来老者苍老而平静的声音：“回来。我还没说完。”

他转身，重新踏入竹舍。

老者依旧站在窗前，背对着他们。

阳光从窗外洒进来，将他的影子拉得很长，投在竹质地板上，如同一幅淡墨山水。

“方才给你的地图和破界钉，是‘术’。”老者缓缓开口，“但你要知道的，是‘道’。坐下。”

韩立与荣荣对视一眼，重新在竹桌前坐下。小听也从荣荣怀里探出脑袋，乌溜溜的眼睛盯着那位老者，难得安静。

老者转过身，回到桌前，给他们续上茶水。茶香袅袅，在竹舍中弥漫开来，带着一种让人心神宁静的奇特意境。

“你们在虚天殿看到的那些东西——寂灭之树，播种者，轮回之门——都是真的。”老者的声音平静如水，“但你们不知道的是，这一切背后，还有一个协议。”

“协议？”韩立目光一凝。

“播种协议。”老者端起茶杯，轻轻抿了一口，“寂灭之树与某些更古老的‘宇宙平衡维护者’之间，存在一个模糊的协议。协议允许寂灭之树定期收割‘成熟世界’，以维持某种宇宙层面的‘熵增平衡’。播种者与影殿，是协议的执行者。”

荣荣瞪大了眼：“收割世界……还有协议？谁定的协议？”

老者摇头：“无人知晓。也许是宇宙诞生之初便存在的法则，也许是比寂灭之树更加古老的存在所定。但协议确实存在，而且约束着双方。”

他从袖中取出一枚玉简，放在桌上。玉简通体漆黑，表面流转着暗紫色的纹路——与影殿储物袋中的那些玉简，风格如出一辙。

“这是我在三千年前，从一个陨落的播种者身上得到的。”老者淡淡道，“里面记载了协议的部分内容。”

韩立接过玉简，神识探入。

片刻后，他抬起头，面色凝重。

协议的内容，比他想象的更加残酷——每个世界只能收割一次，且必须在“三星连珠”等特定天象时进行。收割前必须完成“播种”、“培育”、“测试”三个阶段，缺一不可。播种者不得直接干预世界内部事务，只能通过代理人行事。违反协议者，将被寂灭之树收回力量，沦为养料。

而最关键的一条是——协议允许被挑战。

若有人能在收割仪式进行时，以自身之力打断仪式、净化种胚、摧毁阵眼，则协议自动失效，该世界将永久从收割名单中移除。

荣荣凑过来，也看到了那些内容。她小脸上的表情从震惊变成愤怒，又从愤怒变成一种难以言喻的复杂：“这算什么协议？分明就是给那些树吃世界的规矩！”

老者点头：“你说得对。但规矩就是规矩。寂灭之树遵守它，是因为不遵守的代价，它付不起。”

韩立沉默片刻，问：“如果我们打断仪式，寂灭之树会怎样？”

老者看着他，目光深邃：“它会暂时收回根须，等待下一个收割周期。但那个周期，至少是万年之后。万年时间，足够你们成长，足够找到彻底消灭它的方法。”

他顿了顿，补充道：“当然，前提是——你们能活到那一天。”