姑苏城的白日是温软糯香的，入了夜，却另有一番纸醉金迷的活色生香。画舫凌波，丝竹绕耳，红灯笼的光晕在墨色的水面上拉出长长的、暧昧的倒影。凌霄居于临河的客栈，窗外便是这流淌的声色，他却闭目盘坐，心神沉静如古井，将外间的浮华喧嚣尽数隔绝。

直到更深夜阑，远处的笙歌渐次歇了，连巡夜人的梆子声都带着倦意，他才缓缓睁开眼。

是时候了。

他并未换夜行衣，依旧是一身青布道袍，只在起身时，手掐了一个简单的诀印，周身气息瞬间内敛至虚无，身形在昏暗的客房内也变得模糊起来，仿佛融入了阴影之中。并非高深的“隐形”之术，仅是结合了敛息、幻光与“壶天”之术对自身气息的极致收束，足以瞒过绝大多数高手的感知。

推开窗，夜风带着运河的水汽和残余的酒香涌入。他身形微动，便如一片轻盈的落叶，悄无声息地掠出窗外，脚尖在窗棂上轻轻一点，人已飘然落在对岸的屋顶之上，竟未激起半点声息。

夜色是他最好的掩护。姑苏城的屋舍鳞次栉比，飞檐勾连，为他提供了绝佳的潜行路径。他依照白日神识感应的方向，身形在连绵的屋脊之上起落腾挪，快得只剩下一道模糊的青影，融于夜风，向着城西那片占地极广的园林宅邸掠去。

越靠近那处，空气中的花香便越发浓郁起来，甚至到了有些腻人的程度。待得接近那高耸的粉墙，凌霄放缓了脚步，隐在一株高大的香樟树影之下，抬眼望去。

只见门匾之上，写着四个娟秀却透着几分冷冽的大字——“曼陀山庄”。

山庄墙内，并非寻常江南园林的雅致格局，放眼望去，竟是大片大片盛放的山茶花！各式品种，在清冷的月光下如同涂抹了过多的胭脂，呈现出一种近乎妖异的绚烂。白的、红的、粉的，重重叠叠，夜风拂过，花影摇曳，本该是极美的景致，却因这过分的整齐和寂静，透着一股说不出的诡异。

更让凌霄微微蹙眉的是，他那远超常人的灵觉，在这浓郁的花香之下，隐约捕捉到了一丝极淡的、被精心掩盖的……腐土气息与血腥味。这曼陀山庄，绝不像它外表看起来这般，只是个爱花成痴的妇人居所。

他身形一晃，已如鬼魅般越过高墙，落入院内。足尖点在铺地的青石上，未发出丝毫声响。山庄内巡逻的护卫不少，且皆是女子，步伐沉稳，眼神警惕，显然都身负武功，绝非普通仆役。