她把一匹藏青布卷成擀面杖粗细，往筐底一塞，上面码了层蔫白菜，又抓了把烂叶子一盖：“嘿！我卖菜时总说‘这烂叶底下才是好货’，今儿倒成真的了！”她拍着筐沿笑，嘴角的痦子跟着颤，“明儿我就给小金花娘送过去，她在县城菜市场摆馄饨摊，最会跟人唠嗑。”

王念慈捏着线头沉吟：“暗线还得有技术。”她转头冲门外喊，“李大哥？”

门帘一掀，哑婆李侄猫腰进来。

这修鞋匠平时闷得像块石头，此刻却从怀里掏出双黑棉鞋，指尖在鞋底一挑——夹层里竟裹着尺把长的布卷。

“铁骨棉硬实，卷成线轴塞鞋底不硌脚。”他声音哑得像砂纸，“修鞋时顺道给老主顾，谁能翻人鞋底找布？”

刘会计的算盘又响了，这次珠子蹦得轻快：“暗账用菜价、鞋钱当代号。”他掰着手指头，“白菜三筐=布五十尺，修鞋五双=布三十尺——齐建国就是翻烂账本，也找不着‘铁骨棉’仨字。”

杨靖心里的冰碴子化了。

他望着炕头的煤油灯，火苗把几个人的影子投在墙上，像株盘根错节的老树——明线是树干，暗线是枝桠，应急线是细根，扎进县城的角角落落。

试运行那天，铁蛋姑的菜筐比往日沉了些。

她蹲在菜市场最里头，扯着嗓子喊：“新到的山东白菜！烂叶底下才是好货嘞！”小金花娘拎着竹篮晃过来，掀开烂叶的手顿了顿——底下压着卷得整整齐齐的布。

她往怀里一揣，转身去了百货大楼后巷。

三天后，李主任捏着布冲进杨靖的库房，脑门冒汗：“你们这布，怎么到处都是？裁缝铺说从修鞋匠那拿的，学校说家长用鞋底带的，连我表嫂都说在菜筐里捡着的！”