林栋看着那支藏在竹影里的录音笔，突然想起慧玲的笔记本里有句话：“真相就像根须，只要往土里扎得够深，总有一天能顶开石头。”他站起身，把粥碗递给袁姗姗，“走，去教务处。既然他要发言，那我们就得给这份发言加点‘料’。”

教务处的王主任是个戴眼镜的中年男人，看到林栋手里的复印件时，镜片后的眼睛明显缩了缩。“这……这是？”他接过复印件的手在抖，咖啡杯里的液体晃出了圈。

“王主任去年也是评审之一吧？”林栋坐在他对面的椅子上，语气平淡，却带着不容置疑的压力，“慧玲提交过三次异议，都被压下来了，其中两次是您签的字。”他把一份打印好的签字记录推过去，“我们不想为难您，只需要在典礼上，给我们三分钟。”

王主任的脸瞬间涨成了猪肝色，手指紧紧攥着复印件，指节发白。“你们想干什么？”他的声音压得很低，带着哀求，“张教授背后的人不好惹，我这位置……”

“那慧玲呢？”袁姗姗站在窗边，晨光透过她的肩膀，在地上投下细长的影子，“她的论文被撤稿，她的名誉被诋毁，她连站在这里的机会都没有了，谁替她想过？”她转身时，眼里的泪刚好落下，砸在窗台上，像颗碎掉的星，“王主任，您摸摸良心。”

姜小龙适时地按下了录音笔的播放键，香樟树下那两个保镖的对话清晰地传了出来：“……张教授说，必要时把那几个学生‘请’到一边……”“……放心，剂量控制好，不会出人命……”

王主任的脸彻底没了血色。他瘫坐在椅子上，过了好一会儿才颤抖着点头：“三分钟……只能三分钟。”

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回到花池边时，“念生”的新叶已经舒展开来，叶片上的绒毛在阳光下像镀了层金。林栋蹲下身，指尖轻轻碰了碰叶片，那里似乎还残留着慧玲画过的铅笔痕。他忽然注意到，根须缠绕的地方，有片梧桐叶正在慢慢腐烂，腐烂的叶片下，竟露出个小小的塑料盒。

“这是什么？”姜小龙已经伸手把盒子刨了出来，是个很旧的薄荷糖盒子，上面印着早已停产的卡通图案。打开的瞬间，一股淡淡的薄荷香混着纸墨味飘了出来——里面装着一叠折叠整齐的信，信封上的字迹稚嫩，是中学时的慧玲。

林栋拿起最上面的一封，收信人是“未来的念生”，寄信人地址写着“雪湖布套旁”。他拆开信，娟秀的字迹跃然纸上：“听说你会在燕园开花，不知道那时我有没有勇气，把张教授改数据的事说出来……如果我不敢，你能不能替我长出最直的茎，告诉所有人，真相是弯不了的……”