确认洞穴内再无任何威胁，众人开始进行最后的清理和标记。他们将主要的胶状物和大型枯根集中到洞穴中央，撒上厚厚的混合中和土（石灰、净霜草粉等），准备稍后引燃特制的、燃烧彻底且烟雾净化的“清洁薪堆”进行最终处理。在洞口和几个关键点位，埋设了永久性的小型“地髓封阵”单元，以持续净化残余气息并警示后人。

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日上三竿时，小队带着满满的收获和胜利的疲惫，撤离了山坳。回程路上，众人的脚步轻快了许多。途经一片向阳的砾石坡时，青禾眼尖地发现坡地上稀疏生长着一种茎秆纤细、顶端开着铃铛状淡紫色小花的植物“砾石铃兰”。“这可是好东西！”他欣喜道，“其根茎捣烂外敷，对深度烧伤和某些毒素侵蚀有奇效，花蜜清甜微辛，能提神醒脑。通常只生长在阳光充足、排水极好的碎石地，没想到这里也有。”众人小心采集了一些。

然而，轻松的氛围并未持续太久。当队伍行至距离主营地约三里的一处溪谷时，走在最前的阿彘突然停步，伏低身躯，发出低沉的、充满警示的吼叫。同时，程然怀中的“水源”碎片传来一阵轻微的、带着不安的悸动。

“有情况！”程然立刻示意队伍隐蔽到溪边巨石后。溪谷对面，是一片茂密的、夹杂着大量攀缘藤蔓的混交林。林间此刻传出不同寻常的动静——并非兽吼鸟鸣，而是一种“咔嚓咔嚓”、仿佛无数硬物摩擦碰撞的密集声响，其中还夹杂着树木枝干断裂的闷响和重物拖行的声音。

岩脊悄无声息地攀上溪边一棵大树，透过枝叶缝隙望去，片刻后滑下，面色凝重：“是‘铁甲犰狳’群！数量不下二十只！但它们……状态不对！”

铁甲犰狳，程然在岩山部的图谱上见过，一种体型似羊、身披厚重骨板、擅长掘土、性情相对温和的植食性史前动物。通常以小家族为单位活动，胆小机警。

“怎么不对？”

“它们在疯狂地拱食地面，连草根带泥土一起吞吃，完全不顾周围环境。有几只互相撞击，像在争夺什么。还有……它们背甲的颜色，比图谱上记载的暗沉许多，边缘似乎有细微的、不正常的红色纹路。”岩脊描述着，语气充满困惑与警惕。

“难道又是因为腐化能量影响，导致食物链或矿物盐分来源异常？”清漪推测。

程然沉思片刻，决定不惊动这群明显异常的犰狳。“绕路。注意观察它们拱食的区域土壤有无异样。”

队伍小心翼翼地从溪谷上游一处狭窄地带涉水过河，绕开了那片混交林。在更高处的山脊上，程然回头望去，隐约可见林间空地尘土飞扬，那群铁甲犰狳依旧在不知疲倦地疯狂掘食。

回到主营地，已是午后。石坚、夜枭等人早已得悉捷报，营地洋溢着久违的振奋气氛。程然却无暇庆祝，立刻将“腐心瘤”净化后采集的所有样本、数据记录，尤其是金色苔藓和晶质碎块拓印，交由传讯雨燕火速送往盘古城。同时，他将途中遭遇异常铁甲犰狳群的情况也一并汇报，建议加强对主营地周边更大范围的生态监控。

接下来的两日，主营地一边巩固防线，一边派出多支小队，以营地为中心向外辐射探查，重点排查可能存在的、未被发现的微小污染点或受影响的动物种群。程然则与石坚等人反复推演，评估净化次级节点后，对雾隐谷主矿洞深处那个“地脉畸变瘤”可能产生的影响。