一个相貌清秀的伙计问：“那姓钱的又是谁？”

窈窕妇人上下打量着他，见他不过一介伙计，却穿绸着缎，心中一动，想：这群人个个骑马，莫非是官家乔装暗访？说不定……

伸手理理衣襟，正容道：“这话说来可就长了。奴家夫君周二牛，是旁边周家庄上的，虽不敢称家财万贯，亦有良田千亩。分家时兄弟仨各得三百亩。”

“阿爹阿娘手里尚余三百亩并祖屋祭田，因小叔尚未成家，便跟着他过活。故小叔手里除了祖屋祭田，尚有良田六百余亩，日子颇为富足。”

憨厚汉子讷讷叫声：“弟妹……这面子……”

窈窕妇人冷笑一声，一眼也不看他，继续道：“前年小叔经人说和，娶了洛水边钱氏娘子，长得妖妖调调，不像是正经人，偏小叔当个宝，极力奉承。”

“大嫂是个爽朗厚道人，与我处得跟亲姊妹似的，跟钱氏却不大处得来。这也就罢了，横竖分家自过。兄弟妯娌处得好，便亲如一家，常来常往。若处不来，远着些也就是了。”

“谁料前年钱氏娘家兄弟来探亲，勾着小叔起了赌局，阿爹阿娘一味护短，竟不以为然，还赞小叔手气好，聪明。渐渐的，小叔手气越来越背，输红了眼，不仅把手里六百余亩良田卖光了，把祖屋祭田也抵了出去。”

周二牛长叹一声，把茶碗往娘子面前推了推：“娘子，润润喉。”

妇人端起茶碗，“咕咚咕咚”连喝几口，继续道：“那姓钱的泼皮勾着人赌钱，庄上没一家不参与的。短短年吧时光，钱财都归于他手不说，连房屋土地也成了他的。好好一个村庄，竟全成了他的佃农。”

憨厚汉子双手抱着头，蹲在地上，一声不吭。

“幸得我夫君和大哥不赌，那姓钱的唆使小叔来我家借钱，都给夫君赶出去了。又唆使二老上门哭闹，幸得当家的不糊涂，只说家中一切都是我作主，他有心无力。二老哭我便哭，二老骂我便撒泼打滚，撞墙，拿刀抹脖子。”

“夫君又在中间作好作歹相劝，二老实在无法，也只得罢了。大哥却是厚道人，二老上门一哭一闹，三百亩良田便给小叔填了窟窿，家中没了收益，小狗子只好退了学。”

健壮妇人拿帕子捂着嘴，泪如雨下。

“我这大嫂，原是秀才之女，知书识礼，做不来撒泼打滚之事，又被‘孝道’二字一压，竟毫无反抗之力。幸得有一身好厨艺，我便劝她试着开了这个茶寮，好歹有个进益，让小狗子上学去。哪知道刚攒些银钱，又被搜刮得干干净净。”