景泰帝冷哼一声：“小小云水县，事倒不少。又是偷粮，又是放火！粮库尚余多少存粮？”

罗城拱拱手，态度恭敬：“回大人，并无余粮。许知县把下官关入牢狱，就是因为下官无意中知道了此事。”

景泰帝脸色黑沉：“把许茂提上来。”

就有衙役答应着去了。

不一时，许茂被衙役推搡着带上来，头发凌乱，神情狼狈。

景泰帝眼中闪过那一片烧毁的废墟，脑海中浮现出空空的粮仓，怒不可遏：“大胆许茂，监守自盗，诬良为盗，罪该万死！”

许茂瑟瑟发抖，哆哆嗦嗦道：“下官……下官……冤枉……”

景泰帝不由气笑了：“你的意思是，四皇子冤枉你？”

四皇子一拱手，抬头便欲申辩。

景泰帝冲他摆摆手，问许茂：“你倒是说说，四皇子为何要冤枉你啊？”

“为了打击三皇子。”许茂心一横，“四皇子知道了下官是三皇子的人，诬陷下官以打击三皇子。”

景泰帝心里一跳，怒气翻涌：老三？怪不得这样胆大包天……

许茂见堂上大人不再追问，微感疑惑，不由偷偷抬头觑去，这一看，脸色煞白，抖如筛糠，磕头如捣蒜：“圣上……陛下……陛下饶命……陛下饶命……”

景泰帝略有几分意外：“你竟然认得朕？”

许茂额头上豆大的汗珠砸在地上，“啪”的一声，溅起轻微的水花，哆嗦着回：“微臣……微臣是景泰二十一年进士……曾觐见陛下，有幸得见天颜……”

“进士啊，可惜了一肚子学识……”景泰帝语气平静无波，慢条斯理地道，“竟然敢辜负圣恩，好大的胆子！……让朕想想，该怎样处置你呢？抄家灭族是必然的。可是怎样死呢？是抽筋剥皮呢？还是凌迟之刑？亦或者是……”

许茂趴在地上，五体投地：“微臣交代，全都交代，只求陛下饶命……”

“砰砰砰”的磕头声听得人牙酸。

“那朕就听听你的交待吧，若敢有一个字的假话……啍哼。”景泰帝眸子锐利如刀。

许茂额头重重磕下去，“咚”的一声：“是，是三皇子授意微臣卖空粮仓的，银两早已送去京城，入了三皇子私库。不，不止云水，京城周边，都，都无粮了……”