这日，楚言本和塔娜在树下绣花，忽闻太监禀报蒙古科尔沁部来了几位台吉朝觐，其中一位小台吉，名叫巴图，与胤祚年岁相仿，据说骑射功夫了得，性子颇为骄悍。

玄烨在乾清宫设宴款待。因着有同龄的蒙古小客人在，便特许几位年长的阿哥一同列席，胤祚自然也在其中。

楚言心里有些放心不下，叮嘱了又叮嘱，让胤祚务必守礼持重。

宴席之上，起初一切顺利。巴图小台吉果然如传闻般，身形壮实，言谈举止带着草原儿女的豪迈，甚至有些粗豪。他见在座的几位清廷阿哥大多文质彬彬，言语间不免带上了几分轻视，尤其见胤祚年纪最小，却坐得端正，举止沉稳，便存了几分较量之心。

酒过三巡，气氛热烈起来。巴图借着酒意，起身向玄烨行礼，声音洪亮：“尊贵的大皇帝陛下！我们草原上的儿郎，最佩服的就是真正的英雄！光坐在屋子里喝酒吃肉没意思，不如让我和几位皇子殿下比试比试骑射，让大家看看我们年轻人的本事，也给宴会助助兴，如何？”

他这话带着明显的挑衅意味，几位蒙古台吉都笑着附和。大清这边几位年长些的阿哥，如大阿哥胤禔等，脸色都有些不太好看。他们自幼学习骑射，自然不怕，但若被一个蒙古小子比下去，面上无光。

玄烨端着酒杯，脸上带着惯常的温和笑意，目光却扫过自己的几个儿子，最后在胤祚身上微微停顿了一瞬，才笑道：“巴图台吉有此雅兴，甚好。只是今日宴饮，动刀动箭未免煞风景。不如就比些简单的，投壶如何？”

投壶是古礼，亦是宴饮间常见的游戏，文雅又不失竞技性。

巴图显然对这类精细游戏不太擅长，但话已出口，不能退缩，只得硬着头皮答应：“就依大皇帝陛下！”

宫人立刻在殿外空地上设好了铜壶和箭矢。

大阿哥率先出场，他年长几岁，臂力足，瞄准也准，十支箭投中了七支，算是不错的成绩。巴图紧随其后，他力气大，但准头差了些，十中五，脸色顿时有些难看。

接着几位阿哥依次上场，成绩多在五六中之间。