春桃对着马车背影做了个鬼脸：“怂货！也就只会耍耍嘴皮子！”

到了宫门口，侍卫见了李御厨的牌子，立刻放行。走进御花园，就见太后坐在凉亭里，身边围着几个宫女太监。太后瞧见苏清欢，笑着招手：“就是你做的市井菜？快呈上来让哀家尝尝。”

苏清欢把食盒递过去，宫女打开盖子，萝卜丝油糕的香气立刻飘出来。太后拿起一块，咬了一小口，眼睛瞬间亮了：“这味道…… 像极了哀家当年在民间吃的油糕！脆而不腻，甜得正好。”

她又尝了口馄饨，更是赞不绝口：“这汤鲜得很，荠菜一点都不涩，比御膳房做的还合胃口。”

李御厨趁机说：“太后，这就是当年苏三夫人的手艺。清欢继承了她娘的本事，还开了平民分店，想让市井美味走进寻常百姓家。”

太后点了点头，看向苏清欢：“哀家听说你拒绝了御厨之位？为何？”

苏清欢躬身道：“回太后，臣女觉得，美食不该分贵贱。御膳房的菜精致，市井的菜暖心，臣女想让更多人吃到暖心的菜。”

太后笑了，拿起块油糕递给沈砚之：“沈爱卿，你眼光不错，找了个通透的姑娘。”

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沈砚之接过油糕，耳尖又红了，却认真道：“太后过奖，是苏姑娘的厨艺好，心更好。”

从宫里出来时，天已经擦黑了。沈砚之抱着太后赏赐的绸缎，脚步轻快得像踩了云。春桃凑过来打趣：“沈大人，太后都夸你眼光好了，啥时候请我们喝喜酒啊？”

沈砚之的脸瞬间红透，支支吾吾说不出话。苏清欢笑着拍了春桃一下：“别逗他了，先回去拆铜勺的暗格。”

回到清欢小筑，后厨的灯已经亮了。王伯正等着他们，见他们回来，赶紧迎上来：“怎么样？太后满意吗？”

“何止满意！” 春桃抢着说，“太后吃了两块油糕三碗馄饨，还赏了绸缎呢！”

苏清欢拿出老铜勺，用刀尖轻轻挑开勺柄底部的暗格，里面掉出一张卷得小小的纸。她展开一看，上面密密麻麻写着字，既有御膳房的记事，还有几道菜的食谱，最末尾写着：“柳氏（柳玉茹之母）逼我下毒，不从则害我女，鼎勺为证，盼女昭雪。”

“果然是柳家！” 春桃气得攥紧拳头，“当年是柳玉茹的娘逼死了夫人！”

沈砚之看着纸上的字迹，眼神沉下来：“这就是铁证。明日我就去顺天府，把当年的案子翻出来。”

苏清欢握紧纸条，青铜小鼎在案上泛着暖光，鼎身的 “暖” 有铭文和铜勺的 “苏” 字相映成辉。她突然笑了，看向眼前的人：“不急，先做碗馄饨庆祝一下。王伯，您的馄饨汤底最香，可得好好露一手。”

王伯立刻挽起袖子：“没问题！保证让你们吃了还想吃！”

沈砚之主动去烧火，火光映着他的脸，暖融融的。春桃在旁边帮着摘菜，嘴里还哼着小曲。苏清欢看着这热闹的场景，突然明白李御厨说的 “人间清欢” 是什么 —— 不是山珍海味，不是高官厚禄，就是这灶火旁的烟火气，是身边人的笑脸，是手里暖乎乎的馄饨。

青铜小鼎在案上静静躺着，微光流转，像是在为这团圆的时刻，轻轻唱着歌。