“她倒会倒打一耙。” 沈砚之冷笑一声，“刚抓了她派来的细作周小三，招认要加泻药粉嫁祸清欢，这就送去顺天府了，正好让柳府再添一笔罪证。”

李御厨又惊又喜：“抓着了？太好了！你娘当年就是被她娘用这招害的，如今总算能讨回来点利息！” 他说着从食盒里拿出个油布包，“这是你娘当年留在御膳房的食谱，里面记着柳家买通帮厨的证据，你拿着，寿宴那天要是柳玉茹再敢胡说，就拿出来打她的脸！”

苏清欢接过食谱，纸页已经泛黄，上面是母亲清秀的字迹，末尾还画了个小小的鼎图案，跟青铜小鼎一模一样。她眼眶一热，指尖轻轻抚摸着纸页：“谢谢李师伯。”

“跟师伯客气什么。” 李御厨拍了拍她的肩膀，“寿宴那天我会在太后跟前盯着，柳玉茹要是敢耍花样，我第一个不饶她！”

送走李御厨，灶房里又恢复了忙碌。春桃正哼着小曲剁肉馅，剁得 “咚咚” 响，像是在跟柳玉茹较劲。王伯烤的烧饼已经出炉，金黄的酥皮一碰就掉渣，香气飘得老远。沈砚之不知从哪儿找了把小刷子，正笨拙地给桂花糯米藕刷蜂蜜，刷得不均匀，有的地方甜得发齁，有的地方还没沾到。

春桃看得直乐：“沈大人，您这刷蜂蜜的手艺，还不如小石头呢！小心等会儿太后吃了，说您故意给苏姑娘使绊子。”

沈砚之耳尖一红，手里的刷子顿了下：“我再试试……” 说着更小心了，可手还是不听使唤，蜂蜜滴在了灶台上。

苏清欢走过去，从他手里拿过刷子：“我来吧，你帮我看着火，别又烧糊了。” 她的指尖碰到他的手背，沈砚之像被烫到似的缩了下，耳根更红了，乖乖地蹲到灶边，眼睛却一直盯着她的背影，跟只听话的大狗似的。

王伯看得好笑，凑到春桃身边小声说：“你看沈大人，哪还有半点御史的架子？在苏姑娘跟前，比咱后院的老黄狗还听话。”

春桃 “噗” 地笑出声，刚要接话，就见小石头跑进来，手里举着个油纸包：“小姐！张老板送了两斤新糯米来，说给您赔罪，还说柳府的管家被顺天府抓了，柳玉茹正在家哭呢！”

“哭？她该哭的还在后头！” 春桃叉着腰，“等寿宴那天，咱让她哭都哭不出来！”

苏清欢笑着点头，把刷好蜂蜜的糯米藕放进蒸笼。青铜小鼎就放在蒸笼边，泛着暖暖的光，鼎身的 “暖” 字铭文亮得刺眼。她知道，这小鼎不仅在护着她，也在护着这灶房里的烟火气，护着那些真心待她的人。

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傍晚的风渐渐凉了，灶房里的香气更浓了。桂花糯米藕的甜香、栗子烧鸡的酱香、烧饼的酥香混在一起，飘出巷口，引得过路人纷纷驻足。春桃正站在门口吆喝：“新鲜出炉的桂花糯米藕！甜糯多汁，一文钱一块！”

沈砚之帮着收拾案台，不小心碰倒了装莲子的碗，莲子滚了一地。他慌忙去捡，却被苏清欢按住手：“别捡了，地上脏，待会儿喂鸡吧。” 她的手暖暖的，覆在他的手背上，沈砚之的心跳突然快了起来，连呼吸都放轻了。

王伯在旁烤着最后一炉烧饼，看着这一幕，偷偷笑了 —— 这御史大人，怕是这辈子都栽在苏姑娘手里了。不过也好，这烟火气里的暖，本就该有人一起守着。

苏清欢像是察觉到什么，抬头朝沈砚之笑了笑，眼里映着灶膛里的火苗，亮得像星星。沈砚之看着她的笑，突然觉得，就算辞官不做，一辈子守着这清欢小筑，守着这灶房里的香气，也挺好。

这时，青铜小鼎突然轻轻鸣了一声，鼎身的金光更亮了些，像是在应和他的心思。苏清欢摸了摸鼎身，心里清楚，寿宴那天的风暴躲不过，但只要有这小鼎在，有身边这些人在，她就什么都不怕。

毕竟，真心做出来的味道，从来都能打败那些肮脏的算计。而这人间的清欢，也从来都藏在这烟火缭绕的灶房里，藏在彼此温暖的眼神里。