沈砚之点点头，刚走到院门口，就见个穿蓝布袍的太监叉着腰站在那儿，身后跟着两个小太监，还有几个禁军，排场倒不小。那太监见沈砚之出来，上下打量了他一番，鼻孔朝天地问：“你就是那个帮苏清欢的御史？咱家告诉你，太后的懿旨，可不是你们能推的！”

“公公说笑了。” 沈砚之语气平淡，却带着股不容忽视的气场，“苏姑娘感念太后恩典，只是做市井菜需得新鲜食材，宫里的食材虽好，却少了点烟火气。不如公公容她一日，备好食材再入宫？”

“新鲜食材？” 太监翻了个白眼，“宫里什么山珍海味没有？用得着她在外头瞎折腾？赶紧让她出来，耽误了太后用膳，你们担待得起？”

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正吵着，苏清欢掀帘出来，手里还拎着块刚炖得半熟的红烧肉，香气瞬间飘了过去。那太监的鼻子动了动，眼神立马变了，只是还端着架子：“苏姑娘，咱家劝你识相点，赶紧跟咱家走。”

“公公先尝尝这个。” 苏清欢把肉递过去，“这是刚炖的红烧肉，用的是外城李屠户家的五花肉，比宫里的里脊肉更有嚼劲。太后要尝的是市井风味，若是用了宫廷的食材，反倒失了本味。”

太监犹豫了一下，还是接过肉咬了一口 —— 肥而不腻，瘦而不柴，糖香和肉香混在一起，还有淡淡的笋香透出来，差点把舌头都咽下去。他咂咂嘴，架子顿时矮了半截：“这…… 这味道确实不错。那你要什么食材？咱家让人给你找！”

苏清欢早有准备，报了一串菜名：“要外城早市刚摘的马齿苋，城南老井的水，还有城西王伯家腌的酸豆角 —— 这些都是做市井菜的精髓，少一样都不行。”

太监一听，脸都绿了：“这都什么乱七八糟的？马齿苋那是野菜，宫里哪有这东西？”

“所以才要劳烦公公嘛。” 苏清欢笑得客气，“太后要的是‘人间烟火’，总不能让我拿山珍海味糊弄她吧？要是做得不好吃，公公回去也没法交差，是不是？”

太监被噎得说不出话，转头看了看沈砚之，见他一脸 “你看着办” 的表情，只好跺了跺脚：“行！咱家给你一天时间！明天这个时辰，咱家再来接你，要是食材备不齐，可别怪咱家不客气！”

“多谢公公通融。” 苏清欢笑着作揖，等太监一行人走了，春桃立马跳起来：“小姐，你太厉害了！那太监刚才眼睛都看直了，肯定是馋坏了！”

“他可不是馋坏了，是怕砸了差事。” 王伯笑着摇头，“太后最近正想拉拢民心，要是苏丫头做得好，他也能得赏；要是做得不好，第一个倒霉的就是他。”

沈砚之松了口气，走到灶房边闻了闻：“红烧肉该炖好了吧？我刚才闻着都快流口水了。”

“就你馋！” 春桃白了他一眼，却还是快步掀开锅盖 —— 锅里的红烧肉炖得油光锃亮，笋块吸饱了肉汁，颜色粉嫩嫩的，香气顺着锅盖缝往外冒，连院门口的大黄都又叫了两声。

苏清欢盛了一碗递给沈砚之，又给王伯和春桃各盛了一碗，自己也端了一碗坐下。沈砚之小心翼翼地尝了一口，眼睛瞬间亮了：“比昨天的馄饨还香！这鼎果然神奇，肉里都带着暖意。”

“可不是嘛！” 春桃嘴里塞得鼓鼓的，“小姐，明天进宫做什么菜啊？可别给那太后好脸色看！”

“做什么菜还没想好，但肯定不能让她称心如意。” 苏清欢舀了一勺笋汤，“不过马齿苋和酸豆角倒是真要用 —— 当年三夫人做过一道‘马齿苋炒酸豆角’，说是能清火气，太后养尊处优，吃这个正好。”

王伯点点头：“三夫人当年就说，菜要对症，人要对心。太后要是真懂吃，就该明白这菜里的道理。”

正说着，老陈拎着个篮子来了，里面装着刚挖的马齿苋，还有一小罐酸豆角：“清欢丫头，听说宫里来请你，我特意去挖了点马齿苋，这东西早上挖最新鲜。”