刘管家被堵得说不出话，恼羞成怒地挥手：“给我砸！出了事我担着！” 两个家丁刚要动手，就听见巷口传来马蹄声 —— 沈砚之竟去而复返，身后还跟着两个顺天府的差役。

“大胆！” 差役亮出腰牌，“柳府涉嫌谋害前御厨之女，沈大人已递状控告，尔等还敢寻衅滋事？拿下！”

刘管家吓得腿一软，瘫在地上：“别拿我！是我家小姐让我来的！” 两个差役架起他就走，家丁早跑得没影了。春桃笑得直拍大腿：“活该！让他再狗仗人势！”

沈砚之走进院子，手里还攥着状纸的回执：“李推官看过账簿，立马签发了传票，传柳玉茹和周御厨明日过堂。” 他目光扫过灶房，鼻子动了动，“翡翠白玉卷蒸好了？”

小主，

“刚出锅，就等你回来尝呢！” 春桃抢着去掀蒸笼，一股热气冒出来，白玉似的菜卷透着淡淡的绿，看着就诱人。苏清欢夹了一个递给他，沈砚之咬了一口，白菜的脆嫩混着肉馅的鲜香，汁水在嘴里爆开，他眼睛亮了：“比上次的还好吃。”

“那是，小姐用鼎焖了肉馅！” 春桃也塞了一个进嘴里，含糊不清地说，“柳玉茹明天过堂，肯定要狡辩，咱们得再找些证据才行。”

苏清欢点头，从怀里掏出赵叔给的字条 —— 上面写着当年御膳房的杂役名单，有个叫老陈的，当年亲眼看见周御厨拿了鹤顶红进后厨。“王伯，您认识这个老陈吗？”

王伯摸了摸胡子：“认得！他现在在城西开了个面摊，性子倔得很，当年三夫人出事，他气得差点砸了御膳房的锅。我去寻他，保管能问出实话！”

正说着，院门口来了个小厨子，是李御厨的徒弟，手里捧着个陶罐：“苏姑娘，御厨让我送些‘陈年花雕’来，说炖肉最香。还说周御厨今儿一早就托病告假，怕是想跑。”

“跑不了。” 沈砚之放下筷子，“我已经让顺天府的人盯着他了。” 他看着陶罐里的花雕，突然想起什么，“明天过堂，老陈要是肯作证，柳家就没翻身的余地了。”

苏清欢笑着给众人添了茶：“放心，有这鼎在，还有咱们这一院子的烟火气，真相总会出来的。” 青铜小鼎在案上泛着暖光，像是在应和她的话。

午后，王伯从城西回来了，身后跟着个干瘦的老头，正是老陈。老陈一进灶房，就盯着青铜小鼎直看，突然红了眼：“这鼎…… 是三夫人的！当年她总说，这鼎能辨食材好坏，还能保人心气儿正！”

“陈叔，您当年真见周御厨拿了鹤顶红？” 苏清欢递给他一碗热茶。

老陈喝了口茶，狠狠拍了下桌子：“千真万确！那天我在后厨劈柴，看见周御厨跟着柳家的人进来，手里拎着个小盒子，打开就是鹤顶红！我问他要干啥，他还威胁我不准说出去！后来三夫人就‘病逝’了，我知道准是他们害的，可没证据啊！”

沈砚之赶紧拿出纸笔，让老陈写了证词，按了手印：“有了这个，明天定能还三夫人清白。”

傍晚时分，灶房又热闹起来。苏清欢炖了笋干红烧肉，用青铜小鼎焖过的肉，肥而不腻，入口即化。春桃端着碗蹲在门口吃，见巷口的大黄狗摇着尾巴过来，扔了块肉给它，大黄狗叼着肉跑远了，尾巴摇得更欢。