“老臣在御膳房当差三十年，从未说过谎。” 李御厨从怀里掏出个小小的木牌，“这是你娘当年给赵厨的信物，上面刻着柳家的徽记，老臣当年捡了一块，如今正好拿出来对证。”

太监把木牌递给太后，太后一看，脸色彻底沉了：“柳家真是胆大包天！先是勾结御厨下毒，如今又想害哀家，当皇宫是你们家后院不成？”

柳玉茹吓得魂飞魄散，“噗通” 一声跪直了：“太后饶命！臣女知错了！是臣女鬼迷心窍！是柳权臣逼我的！不关我的事啊！”

“哼，现在说这些，晚了。” 太后挥挥手，“来人，把柳玉茹押下去，交给大理寺彻查！柳家上下，一并查抄！”

侍卫立刻上前，架起瘫软的柳玉茹。柳玉茹一边挣扎一边哭喊，声音越来越远，最后消失在殿外。

太后揉了揉太阳穴，看向苏清欢，语气缓和了些：“苏姑娘，委屈你了。当年你娘的事，哀家也听说过，只是一直没找到证据，如今总算真相大白了。”

“太后言重了。” 苏清欢屈膝，“能为我娘平反，臣女已经很感激了。”

“你这孩子，倒是通透。” 太后笑了笑，又舀了一勺莲子羹，“你这厨艺好，性子也好。哀家看你那‘清欢小筑’就不错，往后要是有什么难处，尽管跟哀家说。”

沈砚之适时开口：“太后，清欢姑娘志在市井，不愿入宫廷。不过她想在京城开个厨艺学徒班，教平民百姓做菜，倒是件好事。”

“哦？” 太后眼睛一亮，“这主意好！美食本就不分贵贱，让平民也能学到好手艺，是积德的事。哀家准了，回头让内务府给你拨些银子，找个宽敞的地方。”

苏清欢惊喜道：“谢太后！臣女定不辜负太后的厚爱！”

从养心殿出来，太阳已经西斜，金光照在宫墙上，镀了层暖边。李御厨拍了拍苏清欢的肩膀：“你娘要是泉下有知，定能瞑目了。”

“多亏了李师傅。” 苏清欢真心道谢。

“跟我客气什么。” 李御厨笑了，“往后有什么不懂的，尽管来问我。对了，你那小鼎，往后可得好好带着，它认你这个主人，是你的福气。”

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说话间，沈砚之跟了上来，手里拎着个食盒：“刚让随从去清欢小筑拿的酱萝卜，你爱吃的。”

春桃捂着嘴偷笑，识趣地拉着李御厨往前走：“李师傅，咱们先去看看小灶房的食材吧，别让王厨子给糟践了！”

院子里就剩苏清欢和沈砚之两人，风吹过，带着桂花的香气。苏清欢接过食盒，打开一看，果然是她爱吃的酱萝卜，切得细细的，油光锃亮。

“沈大人，今日多谢你了。” 苏清欢咬了一口萝卜，脆生生的，咸香可口。

沈砚之看着她的侧脸，耳尖微微发红：“举手之劳。太后很