张屠户扛着肉路过，把刀往案板上一剁：“周婆子，再闹我把你拎去县衙！沈大人就在里头，你要不要去说说理？” 周嬷嬷一听 “沈大人”，身子僵了僵，却还是硬着头皮喊：“御史又怎么了？官官相护！”

沈砚之慢悠悠走出来，手里还拿着块芝麻酥：“周嬷嬷，上月你家姑娘托人在御膳房买的参茸，账还没结吧？还有前儿抢了西市王记的菌菇，人家正要递状纸。” 他声音不大，周嬷嬷的脸却瞬间白了 —— 这些龌龊事她原以为没人知道。

苏清欢趁热打铁，掏出地契晃了晃：“要么现在走，要么我陪你去见里正，顺便把你家姑娘这些日子给我使的绊子都说道说道。” 周嬷嬷爬起来，拍了拍身上的灰，恶狠狠瞪了眼：“你等着！” 扭着腰溜了。

春桃笑得直跺脚：“沈大人太厉害了！几句话就把她吓走了！” 沈砚之把芝麻酥递给苏清欢：“不过是查案时听了一耳朵，倒派上用场了。” 苏清欢咬了一口，酥皮掉在衣襟上，沈砚之伸手帮她拂去，指尖碰到她的衣角，两人都愣了愣，春桃赶紧扭头去指挥工匠：“拆！赶紧拆！别让那泼妇再回来！”

刚把周嬷嬷打发走，巷口就来了辆乌木马车，车帘绣着缠枝莲纹样，一看就是宫里的排场。一个穿宫装的嬷嬷掀帘下车，身后跟着两个小太监，吓得街坊们赶紧往后退。

“哪位是苏清欢姑娘？” 嬷嬷声音清亮，目光扫过人群，落在系着围裙的苏清欢身上，“太后听闻姑娘厨艺了得，特命我来试菜，若是合心意，下月寿宴请姑娘入宫帮忙。”

春桃吓得手里的拨火棍都掉了，王伯赶紧把烟袋锅子藏起来，沈砚之上前拱手：“陈嬷嬷安好，苏姑娘厨艺确实不错，您里边请。” 陈嬷嬷点点头，迈进小筑，刚坐下就皱了皱眉：“这屋子倒简陋，就是…… 香气怪好闻的。”

苏清欢心里一紧，宫里的人最讲究规矩，赶紧让春桃上茶，自己转身进了灶房。青铜小鼎在怀里发烫，像是在催她快点。她瞥见案上的莲子，又摸出昨天买的鲜百合，心里有了主意 —— 做道 “莲子百合玉露羹”，既清淡又显手艺。

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她把莲子去芯，百合剥瓣，用青铜小鼎盛了山泉水，加了半勺冰糖，坐在小炭炉上慢炖。鼎身渐渐泛起白光，莲子和百合在水里轻轻翻滚，原本微苦的莲芯竟散出清甜，百合的涩味也消了大半。春桃在旁剥桂圆：“陈嬷嬷可是太后跟前的红人，当年御膳房的李御厨都得听她的！”

苏清欢没说话，盯着鼎里的羹 —— 汤面渐渐凝出一层薄霜，像玉露般透亮。她又撒了点干桂花，香气瞬间漫出灶房，连门口的小太监都忍不住吸鼻子。