沈砚之瞥了周账房一眼，淡淡道：“按诬告良民、虚抬物价处置，先押去县衙打二十板子，再让柳府来领人。”

周账房吓得哭喊起来：“沈大人饶命啊！是柳小姐让我来的，不关我的事！”

“拖下去。” 沈砚之挥挥手，小吏立刻拖着周账房往外走，那哭声越飘越远，引得街坊们一阵哄笑。

张婶笑着说：“这可真是偷鸡不成蚀把米，柳家也算栽了个大跟头！”

等街坊散了，苏清欢把册子收好，转身进了厨房：“沈大人稍等，栗子烧鸡马上就好。”

灶上的砂锅正咕嘟冒泡，栗子的甜香混着鸡肉的鲜味飘出来，沈砚之站在灶台边，看着苏清欢用勺子搅动汤汁，青铜小鼎放在旁边，鼎身泛着淡淡的暖光，把她的侧脸映得格外柔和。

“这鼎倒是神奇。” 沈砚之忍不住开口，“昨日桂花糕格外香甜，今日这鸡肉的香气，比寻常的浓郁不少。”

“鼎爷可是我们的活宝贝。” 春桃端着碗筷进来，插嘴道，“早上处理栗子的时候，鼎爷还发热呢，那些栗子皮一剥就掉，比往常省了大半力气！”

苏清欢笑着盛出鸡肉，砂锅里的栗子炖得粉糯，鸡肉酥烂脱骨，浇上浓稠的汤汁，看着就让人食欲大动。她给沈砚之盛了一碗：“尝尝看，用了王伯给的老陈皮，解腻。”

沈砚之舀了一勺，鸡肉入口即化，栗子的甜香钻进牙缝，一点都不腻。他眼睛亮了些：“比上次在士族宴席上吃的还好，那宴席上的栗子烧鸡，栗子硬得硌牙，鸡肉也柴。”

“那是他们只讲究排场，不讲究火候。” 苏清欢给自己盛了小半碗，“做吃食就得耐住性子，火急了不行，火慢了也不行，跟做人一个道理。”

沈砚之放下勺子，从怀里掏出个小布包：“查到李公公的旧宅了，在城西破巷里，我让人去搜了，找到这个。”

布包里是半块烧焦的丝帕，上面绣着个小小的 “鼎” 字，边缘还沾着点油渍。苏清欢拿起丝帕，青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，鼎身的云雷纹和丝帕上的字迹隐隐呼应。

“这是我母亲的手帕。” 苏清欢的声音有些发颤，“春桃说，我母亲最