这只是，暂时的退让！是为了……更狠的后手！

“……相爷，英明！”

……

皇宫，御书房。

与宰相府的阴暗不同，这里，灯火通明，温暖如春。

当朝天子宋孝宗，正站在一张巨大的沙盘前。那沙盘上，插满了代表着宋、金两国势力范围的小旗。

他的目光，久久地，停留在北方的地图沙盘之上。

钱公公垂手侍立在一旁，将今日校场发生的一切，事无巨细，娓娓道来。

他的叙述，客观而冷静，不带一丝个人情绪。

但每一个字，都在精准地，撩拨着帝王的心弦。

当听到“五百步穿甲”时，宋孝宗的眼中，爆发出惊人的亮光。

“五百步！”

他猛地转身，那张儒雅的脸上，涌现出一种压抑不住的激动。

“钱大伴，你亲眼所见？！”

“回陛下，老奴亲眼所见。殿前司的铁甲，一击洞穿，如穿腐木。”

“好！好！好！”

宋孝宗连说三个“好”字，在御书房内来回踱步，兴奋之情，溢于言表。

“岳武穆壮志未酬，想不到，他麾下的一个老卒，竟为我大宋，续上了这口英雄气！”

“神臂弓……好一个‘神臂弓’！”

但很快，他的情绪，便平复了下来。

帝王的心思，如渊似海。

他重新坐回龙椅，端起茶盏，吹了吹浮沫。

小主，

“汤询……这次的手段，是糙了些。”

他的语气，很平淡，像是在说一件无关紧要的家事。

钱公公低着头，没有接话。

“不过，他也老了。朝堂之上，总需要一个这样的人，来当那块压舱石，镇着那些牛鬼蛇神。”

皇帝的话，已经表明了态度。

他不会因为这件事，就动汤相。

“至于那个沈惟……”

宋孝宗的指节，轻轻敲击着龙椅的扶手。

“是把好刀。”

“锋利，好用。”

“但也……太快了。”

钱公公的心，微微一凛。

他知道，皇帝，动了敲打之心。

“一把没有鞘的刀，容易伤到自己人。”

宋孝宗放下茶盏，声音恢复了帝王的威严。

玄色奏折摊开在御案，正是汤询（宰相）今早朝会刚递上来的奏折本子。

“军器监少监孙茂才贪墨军饷，克扣兵器物料，事败伏诛，其缺悬久，臣观沈惟心思缜密、通晓匠造，堪当此任，恳请陛下恩准。”

宋孝宗扫完最后一行字，指尖摩挲着奏折边缘，眼底掠过一丝冷光，转瞬又化为淡淡的笑意。

他怎么会看不出来？军器监这地方，说是掌管天下兵器营造，实则就是个填不满的烂泥坑。上下官吏盘根错节，军饷兵器牵扯甚广，前几任少监不是栽在贪腐上，就是死在 “督办不利” 的罪名里，孙茂才不过是最新的牺牲品。

汤询这老狐狸，明着是向沈惟妥协，举荐贤能，暗地里是把沈惟往火坑里推！这是想借军器监的积弊，让沈惟要么同流合污，要么动辄得咎，到时候再罗织罪名，一举除掉这个眼中钉。

“呵，倒是打得一手好算盘。” 他低笑一声，声音里听不出喜怒。对钱公公扬声道

“传朕旨意。”

“擢升军器监承事郎沈惟，为军器监少监，总领监内一应事务。”

“告诉他，朕要在一个月内，看到神臂弓的量产之法。”

“告诉他，朕……在等着他的好消息。”

一句“擢升”，是赏。

一句“一个月”，是鞭策，也是……枷锁。

“老奴，遵旨。”

……

黄昏。

残阳如血，染红了军器监的半边天。

喧嚣了一日的校场，终于恢复了平静。

沈惟站在空旷的场中，秦老头和几个核心工匠，正小心翼翼地，将那张“神臂”弓，装回木箱。

他们的脸上，还带着未曾褪去的，如梦似幻的潮红。

就在这时。

一阵整齐而沉重的脚步声，从入口处传来。

一名身着明黄色宦官服的小太监，手捧一卷黄绫圣旨，在一队禁军的护卫下，面无表情地，走了进来。

整个校场，瞬间肃静。

秦老头等人，“噗通”一声，齐齐跪倒在地。

小太监走到沈惟面前，停下脚步，展开了那卷，散发着龙涎香的圣旨。

他尖细的嗓音，在暮色中，清晰地响起。

“制曰：军器监承事郎沈惟，才堪大用，屡献奇功……”

沈惟缓缓跪下，双手举过头顶。

“……特擢升为军器监少监，总领监内一应事务，钦此。”

圣旨，被轻轻地，放在了他的手中。

那明黄色的丝绸，入手微沉。

沈惟握着它，仿佛握住了一块烧红的烙铁。