李兆深吸一口气，与太子一同，迈步走进了那象征着帝国最高权力的殿堂。

御书房内，灯火通明。帝国皇帝李乾，身着明黄常服，端坐在龙案之后。他年约五旬，面容威严，双目开阖间精光隐现，虽未刻意散发气势，但那股久居上位、执掌乾坤的帝王威仪，却自然而然地笼罩着整个书房。

“儿臣，拜见父皇！”太子和三皇子同时躬身行礼。

“平身。”皇帝的声音平和，听不出喜怒。

两人起身，垂手侍立。

皇帝的目光首先落在太子李贤身上：“贤儿，周家之事，你如何看待？”

李贤心中一紧，恭敬答道：“回父皇，周昆通敌卖国，罪证确凿，死有余辜。此事也暴露出吏治监察仍有疏漏，儿臣以为，当借此机会，整饬吏治，清除蠹虫，以安民心。”

皇帝不置可否，目光又转向三皇子李兆，语气依旧平淡：“兆儿，你呢？”

李兆心头狂跳，硬着头皮道：“儿臣……儿臣御下不严，竟未察觉周昆狼子野心，有负父皇信任，请父皇责罚！”他试图以退为进。

皇帝看着他，沉默了片刻，这短暂的沉默却让李兆感觉如同一个世纪般漫长，后背已被冷汗浸湿。

“你确实该罚。”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力，“朕听闻，你今日派人去‘请’那位顾允之了？”

李兆脸色瞬间煞白，噗通一声跪倒在地：“父皇明鉴！儿臣……儿臣只是听闻此子才华出众，心生爱才之念，想招揽至麾下为国效力，绝无他意！定是下面的人不会办事，冲撞了顾少侠！儿臣回去定当严惩！”

“爱才之念？”皇帝嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“朕看你是恨才之念吧。”

李兆吓得浑身一颤，连连叩首：“儿臣不敢！儿臣万万不敢！”

皇帝不再看他，目光投向窗外，仿佛在看着遥远的过去，语气带着一丝难以言喻的复杂：“关于顾允之，朕自有主张。你们二人，都给朕记住了，此人，谁都不许再去招惹。违者……以谋逆论处！”

谋逆论处！

这四个字如同惊雷，在太子和三皇子耳边炸响！两人都是浑身一震，脸上充满了难以置信的惊骇！

父皇竟然对此人重视到了如此地步？！甚至不惜动用“谋逆”这等重罪来警告他们？！

“儿臣……遵旨！”两人压下心中的惊涛骇浪，连忙躬身领命。

“下去吧。”皇帝挥了挥手，似乎有些疲惫。

太子和三皇子不敢多言，恭敬地退出了御书房。

走出御书房，来到无人之处，三皇子李兆的脸色阴沉得几乎要滴出水来，眼中充满了后怕、不甘和深深的怨毒。

“顾允之……顾允之！你到底是什么人？！为何连父皇都如此护着你？！”他几乎要将自己的牙咬碎。经此一事，他短时间内是绝不敢再明着对付顾允之了。

而太子李贤，则是目光闪烁，心中思绪万千。父皇的态度，让他对顾允之的身份和重要性，有了全新的评估。

“看来，这位顾师弟，比我想象的还要关键啊……”