北疆镇守府，雄踞于帝国北境咽喉，城墙高耸，以巨大的黑曜石垒砌而成，历经千年风霜战火，依旧巍然屹立，散发着铁血与肃杀的气息。城墙上旌旗招展，甲士林立，戒备森严。

顾允之四人来到城门前，排队等候入城检查。楚怀瑾亮出天枢书院弟子的身份令牌，守城军官验看后，态度立刻恭敬了许多，简单询问了几句便放行了。

进入城内，一股混杂着汗味、牲口气息、以及各种食物香气的喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道由青石板铺就，车水马龙，行人如织，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。与玉京城的繁华精致不同，北疆镇守府更多了一种粗犷、豪迈的边塞风情。

楚怀瑾显然不是第一次来此，轻车熟路地带着顾允之三人穿过几条街道，来到了一座气势恢宏、门口矗立着两尊巨大石狮的府邸前。匾额上写着“镇北侯府”四个鎏金大字，笔力遒劲，隐隐透出一股杀伐之气。

“到了，这里就是北疆镇守，镇北侯的府邸。我们需要将东西亲手交给侯爷。”楚怀瑾对顾允之解释道。

顾允之点了点头，目光却再次不经意地扫过街角。那个在城门口茶摊戴斗笠的灰衣人，此刻正靠在不远处一个卖皮毛的摊位前，看似在挑选货物，但顾允之能清晰地感觉到，对方的气机若有若无地锁定着他们。

看来，对方并未放弃，只是变得更加谨慎了。

楚怀瑾上前向守门卫士通报了身份和来意。卫士不敢怠慢，连忙进去禀报。不多时，一位身着管事服饰、精神矍铄的老者快步迎了出来。

“可是天枢书院的楚公子？侯爷已在书房等候，请随老奴来。”老者目光扫过楚怀瑾三人，在看到顾允之时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快便恢复了常态，恭敬地在前面引路。

镇北侯府内部比外面看起来更加深邃广阔，亭台楼阁，曲径回廊，守卫森严，五步一岗，十步一哨，且这些护卫个个气息精悍，目光锐利，显然都是久经沙场的精锐。

穿过几重院落，来到一处僻静的书房外。老者示意楚怀瑾三人稍候，自己进去通报。

片刻后，书房门打开，一个洪亮而带着威严的声音传出：“进来吧。”

楚怀瑾整理了一下衣袍，深吸一口气，带着顾允之三人走了进去。