这一来，可真是如鱼得水。

香菱与湘云，一个憨直纯善，一个豪爽天真。

两个同样心思单纯、活泼爱笑的姑娘一见如故，瞬间便成了无话不谈的密友。

国公府那宽敞精致、温暖如春的厅堂和回廊下，时常能听到她们银铃般清脆悦耳的笑声。

或是凑在一起嘀嘀咕咕地讨论着什么新奇的玩意儿，或是一起围着厨房研究新点心，或是拿着花样子互相品评。

湘云只觉得这镇国公府，规矩虽严，却处处透着一种井然有序的宽和与自在。

比那死气沉沉、规矩繁多的史家和日渐倾颓、气氛压抑的贾府，不知要快活、舒心多少倍。

平儿看着她们，心中也觉欣慰，府里多了这份鲜活气，似乎连等待爷归来的日子，也不那么难熬了。

北疆战事在秦易的指挥下，稳扎稳打，步步为营，捷报如同雪片般陆续传回京城。

每一次捷报，都让秦易的声望在民间和军中攀升一层，也让镇国公府的门楣似乎更加耀眼。

然而，这些来自遥远北方的胜利消息，并未能如同阳光般驱散笼罩在荣宁二府上空日益浓重的阴云。

反而更像是一面镜子，映照出贾府自身难以挽回的颓势与深重的危机。

探春理家，愈发感到力不从心。

仿佛在泥泞中挣扎，越是用力，陷得越深。

各处庄子、铺面年初预计的收益，到了时节却迟迟不见踪影。

派人去催问，庄头、掌柜们不是推说今年北边战事影响商路、收成不佳，便是哭穷诉苦，甚至有的干脆避而不见。

而府外那些往日靠着贾府势力做生意的“朋友”。

此刻见贾府势衰，不仅之前的借款迟迟不还。

更是趁着冬尽春来、各处结账的由头，纷纷上门催逼旧债，言辞一次比一次不客气。