而一旁那名腿脚扭曲，小腿上长着黑色菌痂的上一任引火女，正一脸阴冷地瞪着艾拉的背影。

她的嘴唇无声地蠕动着，双手在胸前交握，向火焰默默诅咒。

她很清楚，一旦艾拉成为新的引火人，那么作为已经失去生育能力，腿脚残疾的前任。

她的下场就会和当年那个被牺牲的女人一样，被榨干最后的价值，头发作为燃料，血肉作为食粮，骨骼作为工具……

片刻之后，随着篝火被重新塑形，中央那条火焰通道稳定下来。

祭司老婆婆一脸慈笑的看着艾拉，那笑容在跳动的火光下显得扭曲而诡异：“去吧！走进火焰的中心，感受火焰在舔舐你的皮肤，在拥抱你的灵魂……不要害怕，它会引领你，看到未来的方向！”

同时，另一侧那名脸上有着严重烧伤疤痕的拾火人，缓缓走上前。

他手中捧着一只粗糙的石碗，碗里是篝火燃烧后留下的灰白色余烬，混合着某种黏稠的草药汁液，搅合成一种糊状物。

“火焰会带领你……灼痛亦为庇佑！”拾火人嘶哑地说着仪式用语，然后将粘液从艾拉的额头开始，缓缓向下涂抹。

祭司老婆婆点了点头，目光期待：“你是聚落的未来！”

艾拉缓缓点了点头，脸上挤出一个顺从而虔诚的表情。

随后，她强忍着皮肤传来的刺痛，挤进了那条火焰通道。

“呃……”

顿时，炙烤感瞬间包裹了全身！

那层粘液并没有完全隔绝高温，火焰直接灼烧着皮肤，单薄的衣物边缘开始卷曲，散发出焦糊味。

艾拉咬紧牙关，没有惨叫。

惨叫会显得软弱，而软弱在这个仪式中可能被解读为失败……

在痛苦中，它缓缓来到了篝火的中心，这里没有明火直接燃烧，但岩石地面被烧得滚烫。

“啊……！”艾拉终于忍不住，发出一声压抑的痛哼，身体本能地蜷缩，但又强行挺直。

燃烧的火焰几乎是贴着皮肤划过，热浪让她几乎无法呼吸。