走过馆内的便利店时，夏油杰在自动贩售机前停下脚步，往投币口里投了两个一百日元的硬币。

金属碰撞声在空荡的走廊里显得格外清晰。

冰凉的绿茶顺着喉咙滑下去，他才后知后觉地意识到——

已经三个小时了。

从一开始，他们就没有把所谓的“闹鬼”，当成真正意义上的幽灵事件。

那是共识。

人类恐惧所滋生的咒灵。

这一点，在第一份报告送到桌上时就已经确认。

问题从来不在“它是什么”。

而在于——

“它依附于什么。”

海洋生物中，真正拥有“角”的种类屈指可数。

而鸟羽水族馆现有的饲养物种里，没有任何一个，能完美对应“长角恶魔”这种描述。

寻找“原型”。

不是为了给它命名。

而是为了知道——

它会从哪里出现，又会回到哪里去。

夏油杰翻过图鉴的最后一页，视线从纸面移开，落在头顶那片缓慢流动的水幕上。

巨大的生物无声滑过，影子被灯光拉长，又被水吞没。

……范围已经足够小了。

但这并不意味着事情变简单。

哪怕确认了原型，

如果无法预测它的行动方式、出没规律——

那就抓不到。

现在馆内的“变量”，只有他们三个人。

工作人员安全。

游客才是目标。

如果“恐惧”是触发条件，那么——

另外那两个人，怎么看，都不像是会散发恐惧的存在。

夏油杰的指尖无意识地在瓶身上收紧。

手机亮了一下，又很快暗下去。

他想起幸司刚才那一眼。

冷淡、克制，却明显带着情绪。

那不是责怪。

却比责怪更让人难受。

不是因为任务。

而是因为——他没有直接找他们。

夜蛾替他说了话。

而这件事本身，在幸司那里，就是答案。

夏油杰呼出一口气，没有解锁手机。

他收起瓶子，转身，朝着浏览路线的终点走去。

H 区。

儒艮。

————

与此同时。

偏离路线行动的五条悟和幸司，来到了倒数第二站——极地馆。

冷光之下，厚重的玻璃像一面隔绝世界的墙。

水中，贝加尔海豹翻滚着，圆润的身体在水流中划出漂亮的弧线。

“悟，你看这个——”

幸司的声音很近。

他几乎贴在玻璃上，指尖抵着透明的界面。

“淡水的煤气罐比海水的小了一圈。”

“而且，银灰色的肌肤好干净。”

“真是特别。”