“感觉如何？”往回走的路上，秦绾低声问，目光仍警惕地扫视着四周。

“尚可。”裴砚的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清明，“比预想中……要安静。”

这份安静，反而更让人不安。暴风雨前的宁静，往往预示着更大的风浪。

“北狄使团和钱敏那边，今日有何动静？”他问。

“按兵不动。”秦绾答道，“赫连勃甚至出席了观礼，表现得与其他使节无异。钱敏也老老实实待在礼部安排的席位。越是如此，越说明他们所图甚大。”

裴砚微微颔首：“让他们动。不动，我们如何抓得住尾巴？”

回到养心殿，裴砚卸下朝服，额角已渗出细密的冷汗。孙院正立刻上前诊视，确认他只是劳累，并未引动旧伤，秦绾才松了口气。

“接下来几日，才是关键。”裴砚靠在引枕上，闭目养神，声音低缓，“试卷印制、分发、巡考、收卷、誊录、阅卷……每一个环节，都可能被动手脚。尤其是誊录和阅卷，赵崇明绝不会放过这个机会。”

春闱舞弊，是打击政敌最有效的利器之一。

“我已让张学士暗中留意，所有接触试卷的人员都经过严格筛查，誊录房和阅卷房更是由皇城司直接看守，外人绝难插手。”秦绾道。这些布置，她早已与裴砚商议过多次。

“明枪易躲，暗箭难防。”裴砚睁开眼，看向她，“他们若想构陷，未必需要直接接触试卷。比如，买通某个不起眼的胥吏，在关键时刻‘发现’某个与我们有牵连的士子夹带，或者，在誊录时故意制造错漏，再嫁祸给负责之人……”

他的思虑总是如此周详，将可能的风险一一剖明。秦绾认真听着，将其牢牢记在心中。

接下来的几日，贡院如同一个被隔绝的世界，内外消息封锁。秦绾坐镇文渊阁，心神却分了大半在贡院那边。每日都有暗线将里面的情况传递出来，看似平静，底下却暗流涌动。

第三日夜间，墨羽带来一个消息：誊录房一名老书吏，试图将一小截特制的、遇热会显色的细线混入浆糊中，被当场拿下。经审讯，他承认是受了吏部一名主事指使，若此事成功，待朱卷（誊录后的试卷）送至阅卷房，只需稍稍加热，那细线显色，便能污蔑负责浆糊的官员舞弊。

小主，