“我们该如何防范？”

“明松暗紧。”裴砚沉声道，“明面上，贡院及周边的防卫按既定章程，不必过分加强，以免打草惊蛇。暗地里，让墨羽和侯小乙抽调精锐，混入巡防队伍和士子之中，密切注意所有可疑人员和动向。尤其是与钱敏、北狄使团有过接触的人。”

他顿了顿，补充道：“另外，让礼部放出风声，就说春闱期间，陛下可能会亲临贡院巡视。如此一来，赵崇明和北狄投鼠忌器，行事或许会收敛几分。”

虚虚实实，扰乱对方部署。秦绾眼中闪过佩服的光芒，点头应下：“好，我这就去安排。”

她转身欲走，却又停住脚步，回头看向他，语气带着不容置疑的坚持：“你伤势未愈，这些事交给我，你安心休养，不许再劳神。”

裴砚看着她板起的小脸，那强装严肃的模样下是掩不住的关切，心底那处柔软再次被击中。他极轻地牵了一下唇角，算是答应：“……好。”

得到他的承诺，秦绾这才放心离去。

接下来的几日，京城表面一切如常，备战春闱的气氛日益浓厚。暗地里，却是一场无声的较量。墨羽和侯小乙的人如同无形的网，悄然撒向贡院、士子馆舍、以及所有可能滋生事端的角落。

秦绾每日往返于文渊阁与养心殿之间，既要应对日常政务，又要密切关注春闱筹备和暗中的布置，忙得脚不沾地。但她每次回到养心殿，看到裴砚的气色一日好过一日，甚至能在殿内缓慢行走片刻，便觉得所有的疲惫都烟消云散。

这日晚间，她伺候裴砚用了药，见他精神尚可，便坐在榻边，将日间几件难以决断的政务说与他听。裴砚靠在引枕上，闭目听着，偶尔睁开眼，三言两语便点出关键，给出建议。

烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，时而分开，时而交叠。

“……关于漕运改道后，旧河道沿岸百姓的安置，户部提出了两个方案，一是发放银钱令其自谋生路，二是由官府组织迁往他处垦荒。我觉得各有弊端，一时难以决断。”秦绾将最后一件难题抛出。

裴砚沉吟片刻，缓缓道：“发放银钱，看似简便，然则百姓易坐吃山空，或为奸商所欺，非长久之计。组织迁徙，工程浩大，易生怨怼。不若折中，愿迁徙者，官府给予安家费用，并拨给荒地、种子，减免三年赋税；愿留原籍者，则可引导其转向水产养殖、或利用旧河道发展短途航运，官府给予小额借贷扶持。因地制宜，给予选择，方是上策。”

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他的思路总是如此清晰透彻，直指问题核心。秦绾听得茅塞顿开，连连点头：“我明白了！明日便让户部按此思路重新拟定细则。”