温水滋润了干涸的喉咙，带来些许力气。裴砚借着她的动作，缓缓咽下几口水，目光却始终没有离开她。他的眼神虽然因虚弱而显得有些涣散，但深处那抹属于首辅裴砚的锐利与洞察，正在艰难地重新凝聚。

“北疆……”他声音低哑，几乎只是气音，但第一个关心的，依旧是局势。

“蛮族攻势暂缓，但未退。军心已初步稳定。”秦绾言简意赅，放下水杯，目光平静地回视他，“你昏迷了七日。‘九转还魂丹’为你争取了一个月的时间。”

“九转……还魂丹？”裴砚眼底掠过一丝极淡的诧异。他自然知道此物的珍贵。

“陛下所赐。”秦绾语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“我用江南后续的治理方案，以及未来三年盐税增收三成的承诺换的。”

裴砚沉默了。他看着她，深邃的眸中情绪翻涌。陛下肯赐丹，固然有国本考量，但她能说服陛下，并给出如此承诺，其中艰难与代价，他岂会不知？还有她此刻眉眼间的疲惫……这七日，她独自面对了多少？

“……辛苦。”千言万语，最终只化作这两个沉重而复杂的字眼。其中包含的，远不止感谢。

“分内之事。”秦绾移开目光，看向跳动的炭火，“首辅大人若倒下了，我这份婚书，岂不是成了废纸？我们的合作，才刚刚开始，不能就这么算了。”

她依旧用合作作为借口，但彼此心照不宣。

裴砚极浅地勾了一下唇角，那弧度微弱得几乎看不见，却让他苍白的面容多了丝生气。“一个月……‘赤阳草’？”他捕捉到了最关键的信息。

“已有线索，在海外一处名为‘琉焰’的危险海域。侯小乙已去筹备船队，石磊林风将带队前往搜寻。”秦绾将情况快速说明，“京城那边，靖王和白莲社不会坐视，我已布下些手段，暂且能牵制他们一二。你如今要做的，就是静养，稳住北疆大局不再恶化。”