他顿了顿：“空出的职位，由吏部举荐，内阁审议。朕只有一个要求：唯才是举，不论出身。”

“臣等遵旨！”

退朝后，初颜被单独留下。御书房里，雍帝看着女儿，良久才道：“颜儿，你做得对，但也太冒险了。赵崇明在朝中经营五十年，党羽遍布。若他狗急跳墙……”

“父皇，有些险必须冒。”初颜平静地说，“赵崇明不除，朝堂永无宁日。如今他虽然倒了，但他的党羽还在，他的影响还在。儿臣建议，趁热打铁，推行科举改革。”

“科举改革？”

“是。”初颜呈上奏折，“这是儿臣与白慕容等人拟定的方案：第一，增加寒门录取名额，至少占五成；第二，考试内容增加实务策论，减少空洞经义；第三，严查舞弊，考官异地轮换。”

雍帝翻阅奏折，越看越惊讶：“这……这是要动天下读书人的根基啊！”

“不动根基，何以新生？”初颜坚定地说，“父皇，如今朝中官员，大半出自世家大族。他们眼中只有家族利益，没有百姓疾苦。长此以往，国将不国。”

她走到窗前，望着外面的宫城：“儿臣在江南看到，那些寒门学子，十年苦读，却因无钱无势，屡试不第。而那些纨绔子弟，不学无术，却靠家族荫庇，高中进士。这样的科举，选出来的是什么官？是贪官，是庸官！”

雍帝沉默。他何尝不知？但改革科举，触动的是整个士族阶层的利益。稍有不慎，便是天下大乱。

“父皇，”初颜转身跪下，“儿臣知道此事艰难。但正因为艰难，才更要去做。儿臣愿为先锋，若有骂名，儿臣一人承担！”

“胡闹！”雍帝起身扶起她，“你是朕的女儿，是大雍的公主，骂名怎能让你一人承担？要做，就一起做。”

他走到御案前，提笔在奏折上批了一个“准”字：“但此事不能急。先试点，再推广。今年秋闱，在江南、京城两地试行新制。若效果好，明年全面推行。”

“谢父皇！”

初颜退出御书房时，脚步轻快。她知道，这只是一个开始，但至少，开始了。

走在宫道上，她遇到了太子承基。

“大哥。”她行礼。

承基扶住她：“颜儿，不必多礼。我……我是来谢你的。”

“大哥何出此言？”

“赵崇明的事，你本可以牵连我，但你没有。”承基真诚地说，“你还为我说话，保住了我的储君之位。这份情，大哥记在心里。”

初颜摇头：“大哥是储君，是未来的国君。大雍需要你，百姓需要你。儿臣所做，不过是为国为民。”

承基看着她，忽然道：“颜儿，若……若你是个男子，这太子之位，该是你的。”

“大哥又说傻话。”初颜笑了，“儿臣是女子，但一样能为国效力。大哥是太子，儿臣是公主，我们兄妹齐心，共创盛世，岂不更好？”

“好！”承基重重点头，“兄妹齐心，共创盛世！”

兄妹二人并肩走在宫道上，阳光洒在他们身上，温暖而明亮。

但初颜知道，阴影从未真正散去。

赵崇明虽死，他的余党还在暗中活动。科举改革，必然招致士族反扑。红焰薯推广，也会触动既得利益者。

前路依然艰难。

但她不怕。

因为她的身后，有父皇，有兄长，有忠诚的臣子，有万千百姓。

还有心中那团火——那团要让这天下清朗，要让百姓安居的烈火。

这团火，会照亮前路，也会焚尽荆棘。

她准备好了。