张猛沉吟片刻：“公主思虑周全。只是军道要过黑风岭，那里海拔高，这个季节恐怕已经封山。”

“封山就开路。”初颜眼神坚定，“本宫一定要在月底前回到京城。朝会每月初一举行，本宫要赶在下次朝会前，当面呈奏北疆之事。”

当夜，车队在驿站简单休整。初颜亲自为受伤的护卫换药，又写了奏折，将遇袭之事详细记述，用信鸽发往京城——这是给父皇的，也是给朝中某些人看的。

她要让那些人知道：你们的刺杀，阻不了我；你们的毒计，吓不退我。

信鸽扑棱棱飞入风雪，很快消失不见。

二更时分，彩云端来热汤：“公主，喝点汤暖暖身子吧。”

初颜接过汤碗，忽然问：“彩云，你怕不怕？”

“怕。”彩云老实点头，“但跟着公主，又觉得没那么怕了。”

“为什么？”

“因为公主总是知道该怎么做。”彩云眼睛亮晶晶的，“在云州时也是，现在也是。好像天大的难事，到了公主这里，都能找到办法。”

初颜苦笑：“我哪有那么厉害。只是……别无选择罢了。”

她想起小时候在宫中，母妃常说她性子太倔，不懂退让。可若人人都退让，这世道会变成什么样？

“公主，您说京城那些人，为什么要害您？”彩云问出心中疑惑，“您做的都是好事啊。”

“因为利益。”初颜轻声道，“我推广红焰薯，断了某些人垄断粮价的财路；我查走私，断了某些人通敌牟利的通道；我要肃清吏治，更是断了无数贪官污吏的生财之道。断人财路，如杀人父母，他们岂能不恨我？”

“可他们已经是高官厚禄了，还不够吗？”

“人心不足。”初颜望着跳动的烛火，“有些人，有了十两想百两，有了百两想千两。为了更多的钱财权势，他们可以出卖良心，可以背叛国家，甚至可以……弑君篡位。”

最后四个字她说得很轻，却让彩云浑身一颤。

“不会吧？他们敢？”

“有什么不敢？”初颜冷笑，“史书上写得清清楚楚。只是他们现在还不敢明目张胆，只能在暗地里使绊子、下黑手。”

她喝完最后一口汤：“好了，去休息吧。明日要早起赶路。”

彩云退下后，初颜却毫无睡意。她取出三皇子的密信，又看了一遍。

信上说，王御史的奏折已经递上，但被内阁压下了。魏国公上奏自请清查皇商，做足了姿态。太子在朝会上为魏国公说话，称“国舅忠心可鉴，不可因小过而伤重臣”。

一切都在她预料之中，却又比她预料的更棘手。

窗外风雪呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。初颜推开窗，寒风灌入，吹得烛火几欲熄灭。

“父皇，”她对着京城方向轻声说，“女儿这次回去，可能要掀翻半个朝堂了。您……准备好了吗？”

无人回答。只有风雪声，越来越大。

第二日清晨，车队改道向西，进入军道。

军道果然险峻，路面只有官道一半宽，一侧是峭壁，一侧是深渊。积雪深可及膝，车队行进缓慢。

小主，

张猛命骑兵在前开路，用木板铺在积雪上，马车才能勉强通过。走到午后，才行了不到三十里。

“照这个速度，到黑风岭至少要五日。”张猛忧心忡忡。

初颜下了马车，深一脚浅一脚地走到队伍前面。她看着险峻的山道，忽然问：“张校尉，如果弃车骑马，多久能过黑风岭？”

“骑马？”张猛一愣，“公主，您千金之躯，怎能骑马冒雪翻山？而且山路湿滑，太危险了！”

“危险，也比在路上被人一次次暗算强。”初颜语气坚决，“传令：轻装简从，只带三日干粮，弃车骑马。重伤员留在原地，等后续部队接应。”

“公主三思！”

“本宫已经想得很清楚了。”初颜翻身上了一匹战马，“本宫在北疆抗疫时，骑过马、睡过帐篷、吃过粗粮。没那么娇贵。”

她勒转马头，看向身后的护卫和边军将士：“此行艰险，本宫不强求。若有不愿冒险者，可留下护送伤员。愿意跟本宫走的，本宫铭记在心，他日必有厚报。”

短暂的沉默后，所有人齐刷刷上马。

“誓死护卫公主！”

声音在山谷间回荡，盖过了风雪声。

初颜眼眶微热，一抖缰绳：“出发！”

三十余骑在军道上疾驰。马蹄踏雪，扬起白色雪雾。初颜的骑术是在北疆学的，不算精湛，但足以跟上队伍。

越是往高处走，风雪越大。到了傍晚时分，一行人抵达黑风岭下的小营地。这是边军设的临时哨所，只有两间木屋，勉强能容身。

“公主，今夜只能在此歇息了。”张猛检查了木屋，“还算牢固，能挡风雪。”

众人挤在木屋内，生起火堆，烤着冻硬的干粮。初颜和彩云在里间，将士们在外间，中间只隔了一道布帘。

“公主，喝口热水。”彩云递来水囊。

初颜接过，手已经冻得发僵。她看着跳跃的火光，忽然想起林震说过的一句话：“北疆的冬天，能冻死熊瞎子，也能冻出真汉子。”

如今她亲身经历，才知此言不虚。

“张校尉，”她掀开布帘，“从这里到黑风岭隘口，还要多久？”

“正常天气，半日。现在这风雪，至少一日。”张猛往火堆里添柴，“而且隘口可能已经冰封，需要破冰开路。”

“明日一早出发，正午前务必赶到隘口。”初颜道，“本宫有种预感，那些人不会让我们轻易过岭。”

张猛点头：“末将也这么想。已经派斥候先行探路了。”

深夜，风雪暂歇。初颜披衣起身，走到屋外。月明星稀，雪地反射着清冷月光，天地间一片银白。

她想起云州的那些农户，此刻应该已经睡下，梦里或许期待着来年的好收成。想起北疆的将士，在寒风中守卫边关。想起京城的父皇，不知是否还在批阅奏折。

还有三哥，他一个人在京城周旋，压力想必很大。

“公主，您怎么出来了？”张猛巡夜经过。

“睡不着。”初颜望着北方，“张校尉，你在北疆多少年了？”

“十年了。”张猛也望向北方，“从一个小兵做起，到如今校尉。见过太多生死。”

“后悔吗？”

“不后悔。”张猛摇头，“保家卫国，是军人的本分。只是有时候觉得……不值得。”

“不值得？”

“我们在这边拼死拼活，朝中却有人通敌卖国。”张猛声音低沉，“公主，您知道吗？三年前白河之战，我军原本能全歼敌军，就是因为有人泄露军情，导致三千弟兄白白送命。后来查出来，是兵部一个主事，收了草原人的金子。”