“柳先生，江南那边，我们的人，还有‘听风楼’，可有新消息？”初颜转向柳文渊。

柳文渊定了定神，连忙回禀：“正要向公主禀报。江南暗线昨夜飞鸽传书，护送沉船船工后人及碎片的小队，已安全抵达我们在江淮的隐秘据点，正在等待下一步指令。此外，他们冒险取得的那几片漆木碎片，经初步辨认，上面的纹饰极为特殊，疑似与宫中某种祭祀礼器的内衬图案有关，且碎片边缘有暴力撕裂和烧灼痕迹，印证了船工所言‘炸沉’之说。更重要的是，暗线根据礼亲王供词中提及的‘青松’与江南盐商的加密通信特征，反向追查，锁定了盐商背后一个极为隐秘的账房先生。此人深居简出，但暗线发现，他每隔一段时间，便会秘密会见一名来自京城的行商，而那名行商，经查与已故李崇明夫人娘家一个远房表亲有牵连！”

线索如同散落的珍珠，正在被一根名为“苏家旧案”的丝线，逐渐串起。李崇明、太后、礼亲王、江南盐商、漕运旧案、沉船秘密……这一切的背后，似乎都有“玄先生”那只无形的手在操控。

“还有，”柳文渊声音压低，带着一丝激动，“‘听风楼’那边，在我们支付了半数黄金后，于今晨通过死信箱，再次递来消息。”他取出一张素笺，上面依旧是那飘逸的字迹：“沉船非为财，灭口亦非终。旧匣藏新钥，可启往生门。七里滩下，东南三里，枯柳根旁，酉时三刻。”

“沉船非为财，灭口亦非终？”初颜咀嚼着这句话，“难道当年沉船，不仅仅是为了销毁证据灭口，船里还藏着别的、更重要的东西？‘旧匣藏新钥，可启往生门’……这‘往生门’是指什么？难道是指向‘玄先生’真正身份或最终藏身之处的线索？地点在七里滩下东南三里，枯柳根旁，时间定在酉时三刻（傍晚五点四十五分）……这是‘听风楼’给我们的具体指引！”

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“公主，此信真假难辨，会不会是陷阱？”韩震警惕道，“‘听风楼’虽曾援手，但其背景神秘，不可全信。万一这是‘玄先生’借‘听风楼’之名，引我们的人入彀？”

柳文渊也有此虑：“而且时间地点如此具体，对方显然早有准备。我们的人手在江南虽有一定力量，但比起‘玄先生’可能盘踞多年的根基，恐怕处于劣势。贸然前往，风险极大。”

初颜沉吟不语。这确实可能是陷阱。“玄先生”在江南经营日久，耳目众多，“听风楼”的消息来源也未必绝对可靠。但是，这同样可能是一个揭开最终谜底、甚至擒获“玄先生”的绝佳机会！父皇在京城清理上层，若能在江南断其根基，甚至将其本人抓获，才能真正永绝后患。

她权衡片刻，果断道：“机会与风险并存。我们不能因噎废食，但也不能盲目冒险。柳先生，立刻传令江南暗线：第一，加派人手，于今日酉时之前，秘密潜伏至七里滩东南三里区域外围，严密监控，观察有无异常埋伏或人员聚集，但绝不可靠近枯柳根。第二，挑选三名最机警、身手最好的好手，于酉时三刻，从不同方向，小心接近枯柳根，以探查为主，若有异状，立刻撤退，保全自身为要。第三，若确实发现可疑之物或线索，不要轻易触动，记录情况后迅速撤离，将信息传回。我们的目标是确认线索真假，不是当场夺宝或擒敌。”