柳文渊也道：“公主，此乃诱饵。他们或以次充好，或在交易中设伏，或借互市之名，让细作混入。不可不防。”

初颜何尝不知。但她沉思片刻，却道：“回复他，我方可以考虑。但首次互市，规模需小，地点须在‘白马滩’（北疆控制的一处河边开阔地，易守难攻），时间定于十日后。我方只提供少量粮食和常见药材，换取战马需由我方派人查验，且需在交易完成后，由我方护送马匹离开交易区一定距离后，才算完成。同时，交易当日，双方兵力均不得进入交易区五里范围内，只准各派百人护卫。”

这是一个极其谨慎、几乎杜绝了对方在交易现场做手脚可能的方案。初颜想看看，对方接不接招。若接，或许能换来一些急需的战马（北疆骑兵建设一直受制于马源），同时也可观察对方动向；若不接，则其“诚意”真假立判。

消息传回，兀术那边经过“慎重考虑”，竟然同意了！只是提出，希望首次交易后，若顺利，能扩大规模，并增加交易品类。

事情的发展有些出乎韩震等人的预料。难道兀术真的撑不住了，不得不行此下策？

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初颜却不敢有丝毫大意。她命令韩震，亲自负责此次互市的筹备和安保。挑选最精锐可靠的士卒冒充商贩和护卫，提前数日秘密进入白马滩周围预设伏击点，控制制高点，排查任何可能藏匿敌人的区域。交易用的粮食和药材，严格检查，确保无毒无害。对前来交易的草原战马，更是要反复查验，防止其中暗藏疾病或被做了手脚。同时，命令边境各关加强戒备，防止兀术明修栈道暗度陈仓。

整个朔方城如同一张拉满的弓，紧绷着等待着十日后的白马滩之会。

然而，就在互市日期临近的前三天，一个意想不到的插曲发生了。

这日黄昏，朔方城东市一家名为“墨韵斋”的书画铺子，掌柜在打烊时，发现柜台上多了一个没有署名的信封。打开一看，里面只有一张薄纸，纸上画着一幅简略的地图，标注着白马滩附近一处名叫“鬼见愁”的险峻山谷，旁边写着一行小字：“交易为饵，山谷藏兵，袭杀公主。”

掌柜大吃一惊，不敢怠慢，立刻通过保甲系统上报官府。消息层层传递，当夜便送到了初颜案头。

看着这张匿名示警的地图，初颜眸光幽深。是谁送来的？上次归途遇袭时神秘的“听风楼”援手？还是“烬余会”或兀术内部因不满此计划而反水的人？亦或是“玄先生”故布疑阵，扰乱视线？

“鬼见愁”山谷，她知道。地势险要，易于埋伏，若从那里突然杀出一支骑兵，直扑白马滩，确实能打护卫一个措手不及。但对方如何确定她一定会去白马滩？她原本的计划是坐镇朔方，由韩震全权负责。

“公主，此信来历不明，不可全信，但也不可不防。”柳文渊道，“或许，这正是敌人希望我们相信的，将我们的注意力引向‘鬼见愁’，而真正的杀招却在别处。”

韩震点头：“末将已加派斥候，秘密探查‘鬼见愁’及白马滩周边所有可能藏兵之地。同时，互市当日的护卫方案需重新调整，加强外围警戒和快速反应力量。”

初颜沉吟良久，忽然问道：“铁壁关那边，近日可有异常？那位使者阿古拉，以及随行人员，有何动静？”

负责监控的信报官回道：“回公主，阿古拉及其随从一直待在关外指定营地，未曾远离，也无异常接触。只是……三日前，营地中有一名负责炊事的杂役，因‘急病’被送回草原，换了一人过来。因是贱役，未引起过多注意。”