“北疆之地，可是我朝疆土？”

“自是。”

“既如此，”皇帝声音陡然提高，“北疆百姓饥寒交迫百年，朝廷可有尽到抚恤之责？北疆边防空虚，胡马屡屡南下，朝廷可有尽到守土之责？今公主不辞辛劳，远赴苦寒之地，率军民垦荒戍边，使边民有食，边关稍安，此非社稷之福，难道反是过错？”

皇帝的声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的威严：“至于南方漕盐之事，朕已命有司严查。若有人借机生事，造谣惑众，无论其身份如何，一律严惩不贷！南北皆朕之子民，疆土皆需稳固，何来偏重之说？红焰薯乃天赐祥瑞，能活民于饥馑，强兵于边塞，推广天下，利国利民，何以动摇国本？此等荒谬之言，出自士绅之口则可悲，若出自朝堂诸公之口，则令朕心寒！”

这一番话，掷地有声，直接将南方问题定性为“奸人造谣生事”，将质疑北疆的声音打为“荒谬之言”。严复、周文昌等人面色微变，连忙躬身：“陛下息怒，臣等绝无此意，唯虑……”

“尔等所虑，朕已知晓。”皇帝打断他们，语气稍缓，却依旧带着压力，“北疆之事，公主每隔旬日皆有详报。垦荒几何，收成几何，边贸如何，军民如何，桩桩件件，皆有实据。若有疑问，可调阅文书。至于公主行事，‘如朕亲临’金牌是朕所赐，北疆军政，朕全权托付。朕信得过自己的女儿，也信得过北疆浴血的将士！若再有以‘南北’、‘年幼’等语含沙射影，质疑朕之决策、公主之功者，休怪朕不念旧情！”

最后一句，已是严厉警告。殿中顿时一片死寂。严复等人额角见汗，不敢再言。他们本意是想制造舆论，稍稍施压，让皇帝和公主有所收敛，却没料到皇帝态度如此强硬，直接以皇权威压，将他们的谏言定性为“含沙射影”。

小主，

“若无他事，退朝。”皇帝拂袖起身。

“恭送陛下！”百官齐声跪送，心思各异。

退朝后，皇帝回到养心殿，脸色却阴沉下来。冯保小心奉上茶，低声道：“陛下，严大人、周大人他们，也是老成持重之言，虽则……”

“老成持重？”皇帝冷笑，“他们背后是谁，你真当朕不知？‘玄先生’的手，伸得够长的。朝堂之上，都敢如此明目张胆了。”他想起初颜密报中提及的“宫中旧案”线索，眼神更冷。这些看似忠心的老臣，其中是否有人，与二十一年前的旧事有所牵连？与那隐藏至深的“玄先生”，又有何关系？

“北疆那边，公主近日可有新报？”皇帝问。

“有。公主殿下奏报，春耕已全面展开，红焰薯种植面积预计超过去年三成。与西域商路洽谈顺利。另，针对草原兀术异动，公主已调整边防策略，派精锐小队出塞扰敌，并暗中联络草原反兀术势力。”冯保禀报。

皇帝微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。颜儿在那边顶着压力，实实在在做事，而朝中这些人，却只知玩弄权术，搬弄是非。