她顿了顿,看着刀疤男眼中渐渐积聚的恐慌和愤怒,继续道:“你现在有两个选择。第一,继续顽抗,带着你所谓的‘江湖规矩’和对你上司那可笑的‘忠诚’去死。然后,你的尸体会被丢到乱葬岗,你的名字无人记得,你的‘烬余会’同伴会唾弃你的失败,你的家人(如果还有)或许会被灭口,或许会永远活在阴影里。
第二,说出你知道的一切——‘烬余会’在北疆及周边的据点、人员名单、联络方式,你们与朝中何人联络,资金从何而来,那个吹箭刺客的来历和去向,以及,你们还知道多少关于草原兀术、关于北疆其他阴谋的信息。
本宫可以保证,留你一命,给你一个新的身份,甚至可以帮你找到并保护你的家人(如果可能)。你的供词,将用来铲除那些真正该为今日流血负责的元凶巨恶。”
长时间的沉默。只有蜡烛燃烧的噼啪声和刀疤男粗重痛苦的喘息。汗水混着血水,从他额角滑落。
初颜并不催促,只是静静地看着他。韩震和墨影也一言不发,但无形的压力弥漫在狭小的空间内。
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终于,刀疤男像是耗尽了最后一丝力气,颓然瘫软在木架上,闭上眼睛,嘶声道:“水……给我……水……”
墨影看向初颜,见她微微颔首,便上前,用皮囊小心地给他灌了几口温水。
刀疤男呛咳了几声,缓缓睁开眼,眼中已是一片灰败和认命。“我……我说……但你要……信守承诺……”
“本宫一言九鼎。”初颜道。
“我叫……崔三疤……‘烬余会’北地……‘火旗’香主……”刀疤男,崔三疤,断断续续地开始招供。
根据他的供述,“烬余会”是一个结构严密的秘密组织,核心层极为神秘,下设“金木水火土”五旗,各司其职。北地主要由“火旗”负责,专司行动、刺杀、破坏。他是“火旗”下的一名香主,负责朔方及周边区域。
与朝中的联系,是通过一个代号“玄先生”的中间人。“玄先生”从未露面,只通过加密信件和特定死信箱传递指令、支付酬金(多为黄金或珠宝)。
指令内容多涉及破坏北疆新政、刺杀或阻挠初颜公主。他们推测“玄先生”能量极大,能提前获取官府动向、边防情报,甚至能影响部分地方官吏的任免,但真实身份成谜。李崇明倒台后,与“玄先生”的联系一度减少,但不久后又恢复,且指令更加急切狠辣。
资金除了“玄先生”提供,部分也来自与草原兀术部的暗中交易(提供情报、协助走私、甚至帮忙处理一些兀术不方便出面的“赃活”),以及控制像福运粮行这样的商户进行盘剥和洗钱。
慈云寺是重要的中转站和庇护所,了缘和尚早年被抓住把柄,被迫合作。福运粮行掌柜则是被重利收买。
这次朔方刺杀,是“玄先生”直接下令,要求不惜代价,并承诺事成后重赏,且会安排他们安全撤离。