就在初颜公主致力于巩固改革根基、谋划长远国策之际，一场源自帝国最基础层面的、看似微不足道的变革，却如同投入平静湖面的石子，激起了远超预期的涟漪，并在不经意间，触及了一个更为敏感而核心的领域——兵制。

事情的起因，依旧与红焰薯息息相关。

北地，河间郡，靠山屯。

又是一个丰收的秋日。王老栓家院子里，堆满了刚刚收获的、紫红色泽饱满的红焰薯，在阳光下散发着泥土和淀粉的芬芳。与往年不同的是，今年他家的田亩因为登记在册，缴纳的是“摊丁入亩”后的新税，负担大减，加上红焰薯的高产，除去口粮和赋税，竟还有大量富余。

“爹，今年咱们家余粮这么多，光靠咱们自己吃和零散售卖，怕是吃到明年新薯下来都吃不完，还要担心霉坏。”儿子王大柱看着满院的收获，既是欢喜，又有些发愁。

王老栓叼着旱烟袋，眯着眼盘算。往年家里粮食紧巴巴的，还要应付各种苛捐杂税和胥吏盘剥，能勉强糊口已是万幸。如今这日子，是他年轻时想都不敢想的。

“是啊……得想个法子。”王老栓磕了磕烟灰，“听说……官府的那个‘常平仓’，正在收粮，价格也公道……”

就在王家父子商议如何处理余粮时，村里的锣声又响了起来。这次不是召集村民去服徭役，而是郡里派来的小吏，宣读一份新的告示。

“……为保境安民，充实边防，即日起，北地各州县试行‘输粟纳爵’与‘募兵制’！凡农户愿将家中余粮（含红焰薯折色）输往指定官仓者，可按数量折算，授予‘良爵’（一种荣誉性的非世袭爵位，可享部分赋税减免及见官不拜等礼遇）！另，边军及各镇募兵，除发放粮饷外，其家眷可优先纳入‘常平仓’保障，子弟如有从军者，家中赋税再减一成！”

这告示的内容，对于靠山屯这样的边境村庄而言，不啻于一声惊雷！

“输粮就能得爵位？虽然不能传给孩子，但那也是爵爷啊！”

“当兵的家里还能减税？粮仓还优先保障？”

“这……这是真的吗？”

村民们议论纷纷，几乎不敢相信自己的耳朵。自古以来，当兵要么是强征的徭役，要么是活不下去的无奈选择，地位低下，待遇微薄，家中更是缺乏保障。何曾有过如此“优待”？