几乎在江宁噩耗传来的同时，京城公主府内，初颜也接到了一份来自宫中的特殊“邀请”——太后娘娘要在慈宁宫设“家宴”，请她务必前往。

慈宁宫……初颜指尖轻轻划过请柬上繁复的花纹，眼底闪过一丝冷意。太后自从上次被她“顶撞”之后，一直称病静养，许久未曾露面。如今突然设宴，恐怕这“家宴”并不简单。

果然，当晚的慈宁宫“家宴”，气氛微妙。太后气色看起来确实好了不少，但眉宇间那股刻板的威严依旧。皇帝萧景琰也在场，此外还有几位宗室亲王和王妃作陪。

宴席之上，觥筹交错，看似一派祥和。太后偶尔问起初颜北地赈灾和新粮推广的“辛苦”，语气温和，却总在不经意间，将话题引向“女子当以柔顺为德”、“祖宗规矩不可轻废”之类的说教。

酒过三巡，一位与江南沈家关系密切的宗室老王爷，捋着胡须，仿佛不经意地笑道：“说起来，近日江南来信，倒是提起一桩趣事。说北地有一种名唤‘红焰薯’的祥瑞，如今也到了江南，引得当地士林议论纷纷啊。”

他顿了顿，看向初颜，语气带着长辈般的“关切”：“初颜侄女，这推广新粮固然是好事，但江南不比北地，文风鼎盛，最重规矩体统。听闻下面的人为了政绩，行事有些操切，甚至与地方士绅起了些龃龉？这可不是为政之道啊。还需以和为贵，循序渐进才好，免得坏了朝廷与江南士林的和气，那就因小失大了。”

这话看似劝和，实则字字诛心。直接将江南受阻的责任，推到了“下面的人行事操切”上，暗示初颜御下不严，不懂为政之道，更隐隐点出此事可能破坏朝廷与江南士林关系的严重后果。

太后闻言，立刻蹙眉，看向初颜：“竟有此事？初颜，你如今掌管农政，位高权重，更需谨言慎行，体恤下情，万不可因急于求成，而失了分寸，寒了天下士人之心啊！”

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皇帝萧景琰端着酒杯，眼帘微垂，并未立刻开口，但手指轻轻摩挲着杯壁的动作，显示他正在仔细权衡。

所有人的目光，或明或暗，都落在了初颜身上。

初颜放下银箸，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角，动作优雅从容。她抬起眼，目光平静地迎向那位老王爷和太后，声音清晰而沉稳：

“皇叔祖和太后娘娘教诲的是。为政之道，确当以稳为重，以民为本。”

她先肯定了对方的说辞，随即话锋一转：“然，臣妹有一事不明，想请教皇叔祖。江南士林，议论的究竟是红焰薯本身，还是议论‘下面的人行事操切’？若是议论红焰薯，此物亩产数千斤，能活无数饥民，乃皇兄钦定、利国利民之祥瑞，江南士林饱读诗书，深明大义，为何要反对此等造福苍生之物？”