生石灰粉组成的白色防线，如同坚韧的堤坝，顽强地阻挡着瘟疫的狂潮。营地内虽然依旧弥漫着石灰水的刺鼻气味和草药的苦涩，但令人心悸的死亡阴影终于被遏制住了！新增的重症病患数量锐减，轻症者在紫背天葵汁液（虽效果微弱但聊胜于无）和严格的隔离护理下，许多人的症状开始稳定甚至好转！绝望的哭嚎被压抑的喘息和偶尔响起的、带着希望的交谈声取代。

而那片被精心呵护、撒了石灰粉的薯田，更是成了整个营地精神的灯塔！在充足的雨水（暴雨过后是连绵的细雨）和温暖的春日气息滋养下，红焰薯的藤蔓展现出惊人的生命力！原本零星的几点嫩绿，如同燎原的星火，迅速蔓延开来！深绿色的藤蔓坚韧地匍匐在深褐色的土地上，心形的叶片舒展开来，贪婪地吸收着阳光雨露。仅仅七日，一片郁郁葱葱、生机勃勃的薯田，便在这片曾经的焦土之上傲然挺立！那浓得化不开的绿意，如同最坚韧的宣言，宣告着生命对死亡的不屈抗争！

这一日清晨，久违的阳光终于艰难地穿透了厚重的云层，洒下几缕温暖的金辉。沈砚拖着疲惫不堪的身体，在周崇的陪同下，再次来到薯田巡查。看着眼前这片在晨光中舒展着叶片的绿色海洋，饶是沈砚心志坚韧，也不禁眼眶发热。

“活了…都活了…”他喃喃自语，手指轻轻拂过一片沾着露珠的薯叶，冰凉的触感带着生命的鲜活。

“是啊！沈太医您看！这藤蔓爬得多快！叶子多厚实！”一个负责看守薯田的老农咧着嘴，露出久违的笑容，指着藤蔓根部，“您蹲下看看！这土垄都鼓起来了！下面…下面肯定结薯了！老天爷开眼啊！”

沈砚和周崇连忙蹲下身，小心翼翼地拨开茂密的藤蔓和土层。果然！在湿润的泥土下，藤蔓的根须处，已经能看到数个拳头大小、表皮呈深红褐色的块茎雏形！虽然还未完全长大，但那饱满的形态和深沉的色泽，已经充满了力量感！

“成了！真的成了！”周崇激动地一拳砸在地上，溅起几点泥星子，“殿下若是看到…”

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话音未落，一名御林军士兵快马加鞭，从营地外疾驰而来，脸上带着巨大的惊恐和愤怒，翻身下马时几乎栽倒：“报！周统领！沈太医！大事不好！朝廷…朝廷派兵来了！”

“什么？”周崇和沈砚脸色同时一变。

“是兵部侍郎孙敬！手持太后懿旨和兵部调令！带了足足三千京畿卫！已经接管了北疆刺史府！赵刺史…赵刺史被当场革职锁拿了！”士兵喘息着，声音带着颤抖，“孙敬传令！说…说黑石坳瘟疫失控，流民暴动，公主殿下被妖人挟持！责令我等立刻交出公主殿下，并…并交出所有私藏的生石灰粉！违令者…以谋逆论处！大军…大军已开拔，正向黑石坳而来！最迟…最迟明日午时即到！”

“交出石灰粉？交出殿下？”周崇怒极反笑，眼中爆发出骇人的杀意，“好一个颠倒黑白！好一个赶尽杀绝！”

沈砚的脸色瞬间变得无比难看。太后这一招釜底抽薪，歹毒到了极致！收缴石灰粉，等于拆掉他们刚刚筑起的防疫屏障，营地瞬间就会重新沦为疫病地狱！交出初颜？更是痴心妄想！

“孙敬…王琮的门生…”沈砚迅速冷静下来，眼中闪烁着智慧的光芒，“周统领，立刻加强营地警戒！所有出入口，按战时防御布置！石灰粉防线务必守住！另外…立刻派人，快马加鞭，八百里加急，将北疆实情，连同殿下亲笔手书（若殿下能写）及…及这片薯田的长势，火速呈报陛下！这是唯一的生机！”

他猛地看向眼前这片在晨光中生机盎然的薯田，那浓绿的藤蔓在微风中轻轻摇曳，仿佛在无声地宣告着什么。

“还有…”沈砚的声音带着一种破釜沉舟的决绝，指向薯田，“立刻组织人手！挑选长势最好、块茎已显形的薯株！小心挖出！连土带根，用湿布包裹保护好！准备…随殿下的奏报，一同送入京城！让陛下和满朝文武看看，这被污为‘瘟神之引’、‘妖薯’的东西，到底是什么模样！这，就是我们最后的…‘薯藤之刃’！”