“可恶……我真的能追上他吗？”少年第一次产生了如此清晰的无力感。

自来也将这一切看在眼里，却没有再过多催促或责骂。他知道，这一关需要鸣人自己迈过去。他只是在鸣人累瘫时，递上食物和水，或者用他那不着调的“亲热天堂”试图分散鸣人的注意力（结果往往是被鸣人嫌弃地推开）。

转机发生在一个午后。鸣人又一次失败后，泄愤般地用苦无砍着旁边的树枝。苦无划过空气，发出“嗖”的声音。他看着被轻易削断的树枝，愣了一下。他放下苦无，再次尝试凝聚螺旋丸，但这一次，他没有强行注入风属性查克拉，而是先伸出手指，尝试着将一丝极其微弱的查克拉凝聚在指尖，然后想象着它像苦无的锋刃一样，去切割空气。

嗤——

一声极其细微的、几乎听不见的响声。他指尖前方的空气，似乎被划开了一道微不可查的涟漪。

有戏！

鸣人眼睛猛地亮了起来！他似乎摸到了一点门槛！不是粗暴地注入，而是先学会如何用查克拉去“模拟”风的切割特性！

他不再执着于立刻完成完整的风遁·螺旋丸，而是开始进行最基础的“风属性查克拉切割”练习。用水面、用树叶、用柔软的泥土……他反复练习着，感受着查克拉形态的细微变化与切割效果之间的关系。

这个过程枯燥而缓慢，但鸣人却仿佛不知疲倦。他那股天生的韧劲和一旦找到方向就全力以赴的劲头，在此刻展现得淋漓尽致。

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自来也看着在夕阳下，对着水面一遍遍练习切割，连查克拉耗尽都浑然不觉，只是凭借体力挥舞着手臂的鸣人，嘴角微微勾起了一丝不易察觉的欣慰笑容。

“看来，不需要我再用‘那个方法’刺激他了啊……”他低声自语，想起了原本准备用来激发鸣人潜力的“里莲华”卷轴。

除了修行，自来也也在暗中搜集着情报。他通过自己的渠道，了解到了宇智波佐助叛逃、并被不明人物从音隐村救走的消息。这个消息让他震惊不已。能从大蛇丸的老巢把人抢走，对方绝非等闲之辈。他也隐约听到了关于“黑蜘蛛”的传闻，但并未将两者联系起来。

“大蛇丸那家伙，这次可是丢了大脸啊。”自来也摸着下巴，眼神凝重，“不过，佐助那小子……现在到底在哪里？救走他的人，是敌是友？”