点心精致可口,字条上的警告却让苏晚晚食不知味。她将字条就着烛火烧成灰烬,心中反复思量四爷的用意。
“慎言谨行,静待时机”... 这是提醒她暂时按兵不动,还是责怪她打草惊蛇?
翌日清晨,御药房的气氛明显不同。药工们看苏晚晚的眼神多了几分疏远和警惕,赵三更是直接避开她的目光。只有陈师傅一如往常,分配工作时还特意嘱咐她:“今日你去整理药材库的账册,仔细些,莫再出差错。”
药材库账册?苏晚晚心中一动。这或许是个机会。
药材库位于后院东厢房,里面堆满了各种药材和记录簿册。苏晚晚被安排整理近三个月的入库记录,工作枯燥却正中下怀。
她仔细翻阅着一本本账册,很快就发现了问题。许多贵重药材的入库记录与出库记录对不上,尤其是人参、鹿茸等名贵药材,账面数量远多于实际库存。
更令人起疑的是,这些 discrepancies 似乎有规律可循——总是在每个月的初七、十七、二十七这几天最为明显。
苏晚晚默默记下这些日期,继续翻查。在一本破损的旧账册夹页中,她意外发现了几张便条,上面记录着一些奇怪的符号和数字,像是某种密码。
“看得懂吗?”一个声音突然从身后传来。
苏晚晚吓了一跳,急忙将便条塞回原处,转身见是陈师傅站在门口。
“陈师傅。”她起身行礼,“奴婢正在整理,这些账册年代久远,有些破损了。”
陈师傅走进来,目光扫过那本旧账册:“这是前年的记录,原本该销毁的,不知为何还在这里。”他拿起账册,随意翻了翻,“御药房的账目复杂,有些旧事,不知道比知道的好。”
话中有话。苏晚晚垂首道:“奴婢明白,只做好分内之事。”
陈师傅点点头,似是无意间问道:“昨日十三阿哥的事,你怎么看?”
苏晚晚心中一凛,谨慎回答:“是奴婢冒失了,误以为药有问题。”
“真的是误以为吗?”陈师傅目光如炬。
苏晚晚沉默片刻,低声道:“奴婢确实闻到一股异香,但后来查验无事,或许是错觉。”
陈师傅若有所思:“煎药房中药材众多,气味混杂,有时会产生错觉也是常事。”他话锋一转,“不过,谨慎些总是好的。十三阿哥是四爷最看重的弟弟,他的药不能出半点差错。”
苏晚晚敏锐地捕捉到他话中的暗示:“陈师傅的意思是...”
“我没什么意思。”陈师傅打断她,“只是提醒你,在御药房做事,眼睛要亮,但嘴巴要紧。有些事情,看到了也要当做没看到。”
这话与四爷的警告如出一辙。苏晚晚不禁怀疑,陈师傅是否是四爷的人?
就在这时,外面突然传来一阵骚动。一个小太监慌慌张张地跑进来:“陈师傅,不好了!煎药房出事了!”
两人急忙赶到煎药房,只见几个药工围在一起,中间是倒在地上的赵三,口吐白沫,浑身抽搐。
“怎么回事?”陈师傅厉声问道。
一个药工颤声道:“不知怎么,赵三突然就倒下了,像是中了邪!”
苏晚晚上前查看,只见赵三面色青紫,瞳孔放大,确实是中毒症状。她立即掐住他人中穴,同时对陈师傅道:“快请太医!这是中毒了!”
陈师傅立即吩咐人去请太医,然后问其他药工:“赵三刚才吃了什么?”
众人面面相觑。一个药工小声道:“他就喝了一口自己煎的药...”
苏晚晚心中一震。赵三煎的是给十五阿哥胤禑的感冒药,若是药有问题...
太医很快赶到,诊断确认是中毒,但毒源不明。幸好剂量不大,经过救治,赵三暂时脱离了生命危险。
秦嬷嬷闻讯赶来,面色铁青:“查!给我彻查!到底是谁下的毒!”
煎药房被彻底封锁,所有药工都被集中审问。苏晚晚作为昨日与赵三有过节的人,自然成为重点怀疑对象。
“苏晚晚,你昨日诬陷赵三不成,今日就下毒害他,是不是?”秦嬷嬷厉声质问。
苏晚晚冷静回答:“嬷嬷明鉴,奴婢昨日与赵三确有口角,但绝不至于下毒害人。况且奴婢整日都在药材库整理账册,有多人可作证,如何有机会下毒?”
陈师傅也开口道:“确实,苏晚晚今日一直在药材库,未曾离开过。”
秦嬷嬷冷哼一声:“不是她,那会是谁?赵三只是个普通药工,谁会对他下毒?”
这时,一个药工突然道:“或许...或许这毒本不是针对赵三的...”
众人一愣。秦嬷嬷皱眉:“什么意思?”
那药工怯生生道:“赵三喝的是给十五阿哥煎的药...若是药有问题,那目标可能是...”
话未说完,但所有人都明白了。目标可能是十五阿哥!
秦嬷嬷脸色顿时煞白。若是皇子中毒,整个御药房的人都难逃干系。
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“所有今日经手过那副药的人,都给我站出来!”秦嬷嬷声音发颤。
三个药工战战兢兢地站出来,其中包括那个曾经告诉苏晚晚关于硫磺熏药事情的赵三。
经过仔细盘查和太医验毒,最终在煎药用的水中发现了问题——有人在水缸中投入了少量的乌头粉末。
乌头毒性强烈,但投入水缸后浓度被稀释,所以赵三只喝了一小口才幸免于难。若是十五阿哥服下整碗药,后果不堪设想。
“看守水缸的是谁?”秦嬷嬷厉声问。
一个老药工扑通跪地:“是奴才...但奴才一直守着,没见有人靠近啊...”
调查陷入僵局。水缸在煎药房角落,整日有人来往,很难查清是谁投的毒。
秦嬷嬷只得先将所有可疑人员看管起来,然后向上面禀报。
苏晚晚回到住处,心中疑虑重重。今日之事太过巧合,赵三刚巧就喝到了有毒的药?而且乌头粉末投入水缸,这种方式太过明显,不像是有经验的下毒者所为。
倒像是...故意让人发现似的。
夜深人静时,苏晚晚悄悄起身,再次来到那堆药渣前。今晚的月光格外明亮,她仔细翻找着,希望能发现什么线索。
果然,在一堆普通药渣中,她发现了几片不寻常的叶子——是曼陀罗的叶子!曼陀罗全株有毒,尤其是种子和花,叶片毒性较弱,但大量使用也会致幻中毒。
御药房的曼陀罗都是严格管理的,怎么会出现在普通药渣中?
苏晚晚联想起自己怀中那个皮袋里的曼陀罗花粉,心中一动。这两者之间是否有联系?
正当她沉思时,突然听到远处传来细微的脚步声。她急忙躲到阴影中,只见一个黑影悄无声息地溜进煎药房。
这么晚了,谁会来煎药房?苏晚晚心中一紧,悄悄跟了上去。