他顿了顿，然后继续道：“你知道我为什么变卖了庄园吗？”

小奥利弗点了点头：“为了支付赎金。”

老爵士摇了摇头：“不只是为了支付赎金。我变卖庄园，是因为我不想让西班牙人有机会把我当成‘侵夺教产者’处决。我家的土地，跟我家的土地一样，都是亨利八世时代从修道院没收来的。如果西班牙人要追究，我跑不掉。与其等到他们来没收，不如我自己先卖掉，换成现金，用来支付赎金。这样，至少我的孩子们还能剩下一些钱。”

小奥利弗沉默了片刻，然后缓缓开口：“伯父，您变卖庄园的时候，心里是什么感受？”

老爵士没有立刻回答。他望着窗外，看着那些在晨光中逐渐变得清晰的田野和村庄，沉默了很久，然后缓缓开口，声音比刚才低了一些，带着一种老年人特有的苍凉：“就像把自己身上的肉一块一块割下来卖掉一样。”

他顿了顿，继续道：“那座庄园，是我祖父买下来的。他在伊丽莎白女王时代经营了三十年，把一片荒地变成了良田。我父亲继承了之后，又扩建了谷仓和水磨坊。我从小在那座庄园里长大，每一棵树我都爬过，每一条沟渠我都蹚过，每一块石头我都知道它从哪里来。然后，我亲手把它卖了。”

他转过头，看着小奥利弗：“你知道买家是谁吗？”

小奥利弗摇了摇头。

“是白金汉公爵的一个远房亲戚。”老爵士说，“他出的价钱不算高，但他是唯一一个愿意用现金交易的人。其他买家都只愿意赊账，或者用地产置换。我需要现金，所以我卖给了他。”

小奥利弗沉默了片刻，然后缓缓开口：“伯父，您恨西班牙人吗？”

老爵士沉默了片刻，然后缓缓开口：“恨。但我更恨的是——我们为什么会落到这一步。”

他顿了顿，继续道：“英格兰曾经是一个强大的国家。我们打败过西班牙的无敌舰队，我们在海上横行无忌，我们在欧洲舞台上举足轻重。但现在呢？我们的国王在苏格兰流亡了五年，我们的首都被人占领了四年，我们的乡绅被绞死在自家的庄园门口，我们的土地被外国人任意宰割。为什么会这样？是因为西班牙人太强大吗？还是因为我们自己太软弱？”

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小奥利弗没有说话。他不知道该怎么回答这个问题。

老爵士继续道：“我年轻的时候，在伊丽莎白女王的宫廷里待过几年。那时候，英格兰是欧洲最令人敬畏的国家之一。西班牙人怕我们，法国人尊重我们，荷兰人依赖我们。但现在，我们成了一个需要靠借贷来支付赎金的国家。这中间发生了什么？是我们做错了什么？还是我们什么都没做，只是躺在过去的功劳簿上睡着了？”

他靠在座椅上，闭上眼睛，沉默了片刻，然后缓缓开口：“奥利弗，我今天来接你，不是来教训你的。我是想亲眼看看，我弟弟的儿子，变成了一个什么样的人。”

小奥利弗低着头，没有说话。

老爵士睁开眼睛，看着他：“你比我想象的要理性。你不反对支付赎金，这说明你能分清理想和现实。你愿意跟白金汉公爵和王储接触，这说明你懂得政治需要妥协。你没有变成一个只知道喊打喊杀的狂热分子，这让我很欣慰。”

小奥利弗抬起头，看着老爵士，目光中带着一丝意外。

但老爵士接下来的话，让他的表情凝固了。

“但是，”老爵士说，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“你参与的那些事情——处决通敌者，焚烧仓库，毒杀战马——这些事情，我不能认同。不是因为它们不正义，而是因为执行正义的方式错了。”

小奥利弗张了张嘴，想说什么，但老爵士抬起手，制止了他。

“听我说完。”老爵士说，“你刚才说，你们没有选择。因为国王不在，议会不在，法庭不在。但我要告诉你——即使在最黑暗的时代，选择依然存在。你们可以选择成为执法者，也可以选择成为见证者。你们可以选择拿起刀，也可以选择跪下祈祷。你们选择了拿起刀。我不能说你们的选择是错的，但我可以说——你们的选择，让你们变成了跟那些你们正在对抗的人一样的人。”

小奥利弗的喉咙像是被什么东西堵住了。他沉默了很久，然后缓缓开口，声音沙哑：“伯父，您说的对。我们的选择，确实让我们变成了跟那些我们正在对抗的人一样的人。但我想请问您——如果所有人都选择成为见证者，如果所有人都选择跪下祈祷，那谁来阻止那些正在杀人的人？”

老爵士没有说话。他望着窗外，看着那些在晨光中逐渐变得明亮的田野，沉默了很久，然后缓缓开口：“我不知道。”

他转过头，看着小奥利弗：“我真的不知道。”

车厢中再次陷入了沉默。马车继续向前行驶，穿过一片又一片田野，经过一个又一个村庄。太阳逐渐升高，雾气散去，田野上的露珠在阳光下闪烁着细碎的光芒。远处的教堂尖顶在蓝天白云的映衬下显得格外清晰，几只乌鸦在田野上空盘旋，发出沙哑的叫声。

老爵士望着窗外那些熟悉的风景，沉默了片刻，然后缓缓开口：“奥利弗，你知道我为什么反对你们处决那些通敌者吗？不是因为我觉得那些人不该死。而是因为——你们在处决他们的时候，有没有想过，你们自己也可能成为被处决的对象？”

小奥利弗愣了一下：“伯父，您说什么？”

老爵士没有看他，依然望着窗外：“西班牙人很快就要走了。但他们走之前，会留下一份名单——一份所有参与过抵抗活动的人员名单。这份名单，会交给国王陛下的政府。到时候，政府会怎么处理名单上的人？是把他们当成英雄来表彰，还是把他们当成不稳定因素来监控？还是——把他们当成谈判筹码，交给西班牙人，换取更优惠的贸易条件？”

小奥利弗的脸色微微变了一下。他没有想到这一层。

老爵士继续道：“你以为你是在做正义的事业。但在政治的棋盘上，正义往往是最先被牺牲的那一颗棋子。国王需要西班牙人的友谊，贵族需要西班牙人的贸易，商人需要西班牙人的订单。到时候，你们这些‘抵抗英雄’，就会变成阻碍和平的绊脚石。国王会怎么做？他会保护你们吗？还是会牺牲你们，换取更大的利益？”

小奥利弗沉默了很久，然后缓缓开口：“伯父，您说的这些，我没有想过。”

老爵士点了点头：“我知道你没有想过。你太年轻了，年轻到以为这个世界是非黑即白的。但等你到了我这个年纪，你就会发现——这个世界，大部分时候是灰色的。”