他顿了顿，声音提高了一些：“那么，为什么当英格兰需要清教徒来抵抗西班牙人的时候，朝中有些人就觉得清教徒是‘不稳定因素’？清教徒是英格兰人，是新教徒，是西班牙人的死敌。他们比任何人都更希望西班牙人离开英格兰。如果王室连清教徒都不敢信任，那还能信任谁？”

曼塞尔沉默了片刻，然后缓缓开口：“你说得有道理。但政治不仅仅是‘谁可以利用’的问题，还有‘谁可以控制’的问题。清教徒是一股强大的力量，但也是一股难以控制的力量。如果王室与清教徒走得太近，可能会引发其他势力的反弹——比如那些支付了赎金的苏格兰贵族们。”

奥利弗的目光微微一黯，但他没有退缩：“爵士大人，您说的‘控制’，恰恰是问题所在。王室想要控制清教徒，清教徒想要控制王室——这种互相算计的游戏，我们已经玩了太久了。结果是什么？结果是西班牙人占领了伦敦四年，我们的贵族们在爱丁堡争论谁该为赎金买单。”

他站起身，走到窗前，望着窗外那片灰绿色的河面，沉默了片刻，然后转过身，看着曼塞尔：“爵士大人，我是一个乡绅的儿子。我没有爵位，没有官职，没有财富。但我有一双看得见的眼睛——我看到西班牙人在伦敦的街头绞死我的朋友，仅仅因为他家的土地在八十多年前是一座修道院。我看到那些支付了赎金的贵族们，正在忙着瓜分即将到来的‘和平红利’。我看到王储殿下在圣保罗大教堂前，看着清教徒们唱诗时的眼神——那是一种‘我需要你们’的眼神。”

他走回椅子前，坐下，声音比刚才低了一些：“如果王室真的需要清教徒，那就拿出诚意来。不是利用，不是控制，是合作。清教徒不需要王室的施舍，清教徒需要的是——王室承认，清教徒也是英格兰的一部分。”

房间中安静了很长一段时间。曼塞尔爵士坐在椅子上，看着眼前这个年轻人，心中涌起一种复杂的情绪——这个年轻人，比他想象的要有思想得多。他不是一个只会愤怒的愣头青，他有一套自己的逻辑，一套建立在信仰和观察之上的逻辑。

曼塞尔站起身，走到奥利弗面前，伸出一只手：“克伦威尔先生，我今天来，是替我自己来的。但我回去之后，会把你的话转告给应该听到的人。”

奥利弗愣了一下，然后站起身，握住了曼塞尔的手：“谢谢您，爵士大人。”

曼塞尔松开手，转向布尔奇尔，微微颔首：“詹姆斯，改天再来找你喝酒。”

布尔奇尔点了点头，没有多说什么。

曼塞尔转身走出了房间，脚步声在楼梯上渐渐远去。奥利弗站在窗前，望着曼塞尔的马车沿着泰晤士河畔的道路缓缓驶去，消失在午后的阳光中。他沉默了片刻，然后转过头，看着岳父：“父亲，您觉得他会把我的话转告给王储吗？”

布尔奇尔吸了一口烟斗，缓缓吐出烟雾：“会的。他不是那种听了就忘的人。”他顿了顿，看着奥利弗，“但你也要做好准备——你的话，可能会改变一些事情。也可能什么都改变不了。”

奥利弗没有说话。他低下头，看了一眼手中那卷羊皮纸——那是一份关于清教徒在伦敦地下网络的最新情报，是他花了三天时间收集整理的。他本来打算今天把它交给岳父，让岳父通过商行的渠道送到苏格兰去。但现在，他改变了主意。

他把羊皮纸揣进怀里，走出了房间。

同一天傍晚，白金汉公爵府邸。

曼塞尔爵士回到府邸时，天色已经近黄昏。他径直走进书房，白金汉公爵正坐在书桌前，手里握着一份文件，借着窗边最后一缕天光阅读。看到曼塞尔进来，他放下文件，抬了抬下巴示意他坐下。

曼塞尔在椅子上坐下，没有等白金汉公爵发问，直接开口：“我去见了布尔奇尔，也见到了奥利弗·克伦威尔。”

白金汉公爵的眉毛微微挑起：“哦？那个年轻人怎么样？”

曼塞尔沉默了片刻，然后缓缓开口：“比我想象的要聪明得多。”

他将下午的对话原原本本地复述了一遍——奥利弗关于法国与奥斯曼结盟的论述，关于“政治就是政治，信仰就是信仰”的观点，关于“王室需要拿出诚意而不是利用”的要求。白金汉公爵听完，沉默了很久，然后缓缓开口：“他说得对。”

曼塞尔愣了一下，看着白金汉公爵。白金汉公爵站起身，走到窗前，望着窗外那片被暮色染红的天际线，沉默了片刻，然后继续道：“法国人可以跟奥斯曼人结盟，英格兰人为什么不能跟清教徒合作？黎塞留可以跟苏丹称兄道弟，照样当天主教会的枢机主教——我们为什么就不能跟克伦威尔这样的清教徒坐下来谈一谈？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

他转过身，看着曼塞尔：“问题不在于清教徒是不是‘不稳定因素’。问题在于——我们有没有胆量去做这件事。”