张嫣在宫女的搀扶下走出凤轿。她站在翊坤宫门前，抬头望着那块黑漆金字的匾额——翊坤宫。翊者，辅佐也；坤者，地也，妇德也。翊坤，即辅佐皇后治理后宫之意。这是万历年间郑贵妃的居所。郑贵妃是万历皇帝最宠爱的妃子，也是国本之争的核心人物。她在这里住了几十年，从这里影响了整个帝国的走向。如今，这座宫殿迎来了新的主人。
张嫣迈步走了进去。翊坤宫的内部陈设已经重新布置过，没有了郑贵妃时代的奢华，取而代之的是一种简洁而庄重的风格。正堂中摆着一张紫檀木书案，案上放着笔墨纸砚；书案旁是一排书架，架上整齐地码放着书籍；墙角的花几上摆着一盆兰花，正静静地绽放。
张嫣的目光在屋中扫了一圈，然后落在了正堂中央那个背对着门口的身影上。
那个人站在窗前，穿着一件月白色的道袍，头发用一根白玉簪子松松地挽着，身形挺拔而清瘦。午后的阳光从窗外洒进来，在他周身镀上一层淡金色的光晕。他听到脚步声，没有立刻回头，只是淡淡地说了一句：“来了？”
张嫣跪了下来。她跪在青砖地面上，低着头，声音沙哑：“臣妾张氏，叩见陛下。”
皇帝转过身来。
张嫣低着头，没有看到他的脸，但她感觉到了他的目光——那目光落在她身上，不重，却带着一种难以言说的分量。她跪在地上，额头贴着冰凉的青砖地面，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种压抑不住的颤抖：“臣妾……有罪。”
皇帝没有立刻接话。他走到书案前，坐下，然后缓缓开口：“你有何罪？”
张嫣跪在地上，低着头，声音沙哑：“臣妾不该苟且偷生。臣妾身为燕庶人之妻，本当从夫而死，以全名节。然臣妾贪生怕死，不敢赴死，致使陛下蒙受不白之冤，使天下人议论纷纷。此臣妾之罪一也。臣妾怀有燕庶人之子，本当隐姓埋名，默默生产，然臣妾不甘寂寞，上书陛下，自陈有用，致使流言愈炽。此臣妾之罪二也。臣妾……”
她没有说完，声音哽住了。她低下头，肩膀微微颤抖着。
皇帝没有说话。他坐在书案后，看着跪在地上的张嫣，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“想活着，有什么错？”
张嫣愣住了。她抬起头，泪眼模糊地看着皇帝——然后她看到了他的脸。
那是一张她从未见过的脸。她见过很多男人——她的父亲，她的兄弟，她的丈夫，朝中的大臣，宫中的太监。但那些男人的脸，都和这张脸不一样。这张脸太美了，美得不像是一个皇帝应该有的脸。他的眉眼像是用最细的笔一笔一笔画出来的，每一道线条都恰到好处，不多一分，不少一分。他的眼睛是桃花眼，眼尾微微上挑，带着一种似笑非笑的意味，像是随时在跟你开玩笑，又像是随时能看穿你的心思。他的皮肤很白，在午后的阳光下泛着一层近乎透明的光泽，像是一块上好的羊脂玉。他的嘴唇薄而红润，微微抿着，带着一种说不清道不明的弧度。
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她忽然明白了一件事——为什么那篇赋会被天下人传成是写给她的。不是因为那篇赋写得有多像她，而是因为写那篇赋的人，长着这样一张脸。一张让人愿意相信他会写出那种赋的脸。
皇帝看着她愣愣地盯着自己，轻轻笑了一声：“看够了？”
张嫣的脸一下子涨红了。她猛地低下头，额头几乎贴到了地面上，声音慌乱：“臣妾……臣妾失仪……”
皇帝摆了摆手：“起来吧。跪着说话，朕看着累。”
张嫣撑着地面，缓缓站了起来。她低着头，不敢再看皇帝的脸。她的心跳得很快，快到她自己都能听到砰砰的声音。她站在书案前，双手交握在身前，手指绞在一起，不知道该放在哪里。
皇帝靠在椅背上，看着她，沉默了片刻，然后开口，声音比刚才低了一些：“你方才说，你贪生怕死，不敢赴死。朕问你——为什么要死？”
张嫣愣了一下，抬起头，又连忙低下：“因为……因为臣妾失了名节。天下人都说臣妾与陛下有私，臣妾百口莫辩。臣妾不死，陛下便永远洗不清这污名。”
“污名？”皇帝重复了一遍这个词，然后轻轻笑了一声，“你觉得朕在乎这个？”
张嫣愣住了。她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
皇帝看着她，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“朕从一介浪人，做到关白，做到太阁，做到朝鲜国王，做到大明皇帝。朕杀过很多人，也放过很多人。朕被人骂过，也被人捧过。朕在乎的东西不多，但朕在乎的，从来不是别人怎么骂朕。”
他顿了顿：“朕在乎的，是跟着朕的人，能不能活着。”
张嫣的眼泪一下子就涌了出来。她跪了下来，不是叩首，而是直接跪坐在地上，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着。她没有哭出声，但她的眼泪从指缝中渗出来，一滴一滴地落在青砖地面上，洇开一小片深色的印记。
皇帝没有打断她。他坐在书案后，看着她哭，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音比刚才更轻了一些：“朕这一生，遇到过一个人。她也想活着。她跟着朕，不是因为朕有多好，而是因为跟着朕，她能活着。朕知道。朕一直都知道。”
他顿了顿，声音低了一些：“后来她死了。朕没能让她活下来。”
张嫣抬起头，泪眼模糊地看着皇帝。她不知道他说的是谁，但她从他的声音里，听到了一种她从未想过会在皇帝身上听到的东西——疲惫。
皇帝没有再继续这个话题。他坐直了身体，目光落在张嫣身上，声音恢复了平静：“你今年多大？”
张嫣愣了一下，答道：“臣妾……二十。”
皇帝点了点头：“二十岁。朕像你这么大的时候，已经打了十年仗了。你呢？你二十岁之前，做过什么？”
张嫣想了想，低声答道：“臣妾……读过一些书，学过一些规矩，然后就嫁人了。”