“我和鲁承宇不一样。”杨肇泰的声音不高，但每一个字都很清晰，“鲁承宇是武将，他可以用‘服丧’来挡驾，可以用‘不便见客’来回避。但我是文官，我是知府，我不能挡驾，不能回避。南京使者来了，我必须见。见了，我必须记录。记录了，我必须上报。这是我的职责。鲁承宇可以不见，因为他有兵；我必须见，因为我有法。”

他端起酒杯，又喝了一口：“所以，我和鲁承宇，不是同罪。”

师爷沉默了片刻，然后长长地吐出一口气，整个人松弛了一些：“东翁说得对。是学生多虑了。”

杨肇泰放下酒杯，正要说什么，忽然听到厅门外传来一阵嘈杂的声音。有人在喊“速速登城御敌”，有人在问“敌情如何”，有人在说“三千”，有人在说“五千”，还有一个声音在喊“篝火连绵，估计一万有余”。

杨肇泰的手顿了一下。然后他放下筷子，站起身，整了整衣冠。他伸手摘下挂在墙上的官帽，端端正正地戴好，又系紧了腰间的玉带，将袍服整理得一丝不苟。

“走吧。”他说。

师爷愣了一下：“东翁要去哪里？”

“登城。”杨肇泰说，“城外来了客人，我这个做主人的，总要去迎接一下。”

他迈步走出大厅，脚步平稳，不紧不慢。师爷连忙跟上，跟在他身后，穿过庭院，穿过甬道，向城门的方向走去。一路上，不断有衙役和胥吏跑来跑去，有人看到杨肇泰，慌忙行礼，杨肇泰只是点了点头，脚步不停。

“东翁，”师爷跟在他身后，压低声音，“您说……城外来的，是哪家的人？”

杨肇泰没有回头，声音在夜风中传来，带着一丝说不清道不明的意味：“估计是滁州大将军行辕的人。”

师爷的脚步顿了一下，然后连忙跟上：“大将军行辕？袁大将军派人来了？”

“嗯。”

“那……那鲁将军那边……”

“鲁承宇比我更着急。”杨肇泰说，“他抓了南京的使者，还没来得及处置，城外就来了人。你说，他现在是什么心情？”

师爷想了想，脸上露出一丝古怪的表情：“他……他会不会觉得，城外的人是来问罪的？”

“他当然会这么想。”杨肇泰说，“所以他现在的全部精力，都在应付城外的人上。他没空管我们。”

师爷不再问了。他跟在杨肇泰身后，快步向城楼走去。

两人登上城楼的时候，武昌三卫的指挥使已经到了。武昌卫指挥使陈懋功、武昌左卫指挥使周世杰、武昌护卫指挥使王弘——三个人都穿着山文甲，腰悬佩剑，站在城楼的雉堞后面，望着城外那片连绵不绝的篝火，面色凝重。

看到杨肇泰上来，三人一齐转身行礼。陈懋功是个四十出头的中年汉子，脸上有一道从眉梢斜拉到下颌的刀疤，声音沙哑：“杨知府，你可算来了。”

杨肇泰走到雉堞前，向外望去。城外那片广阔的旷野上，星星点点的篝火连成一片，像一条蜿蜒的火龙，从东向西延伸，一眼望不到头。火光在夜风中跳动，映照着那些在篝火间移动的人影和马匹的轮廓。他粗略估算了一下——从篝火的数量和分布来看，这支军队的人数，至少在万人上下。

“能看清是哪家的旗号吗？”杨肇泰问。

陈懋功摇了摇头：“太远了，看不清。但从篝火的规模和营盘的布局来看，这是一支训练有素的军队。不是寻常的卫所兵。”

周世杰在旁边补充道：“末将派人出城打探过了。对方没有封锁道路，探子靠近到三里左右，没有被拦截。据探子回报，对方的营盘扎得很规整，外围有拒马，内有帐篷，中间有篝火通道，典型的野战营地。人数——探子说，光看到的帐篷，就不下千顶。”

“千顶帐篷，”王弘接过话头，声音里带着一丝苦涩，“一顶帐篷住五人，那就是五千人。但帐篷不可能全部住满，还有在外围巡逻的、在伙房做饭的、在河边饮马的——末将估摸着，战兵不下万人。”

杨肇泰没有说话。他站在雉堞后面，望着城外那片连绵的篝火，沉默了很久。然后他开口，声音不高，像是在自言自语：“万人……袁大将军好大的手笔。”

就在这时，城楼下传来一阵马蹄声。紧接着，一个穿着铁甲的身影快步登上城楼，身后跟着几个亲兵。来人正是鲁钦。

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他没有穿丧服，换了一身铁甲，腰间挂着一柄厚重的阔刃手刀，脸上带着一种说不清道不明的表情——既有紧张，又有困惑，还有一种隐隐的、像是被什么东西堵住了心口的烦躁。

城楼上的众人看到鲁钦，纷纷行礼。鲁钦摆了摆手，走到雉堞前，向外望去。他看了很久，然后缓缓开口，声音沙哑：“不是万人。”