光复二年六月二十八日，傍晚。
武昌，知府衙门外。
李邦华站在台阶下，最后看了一眼知府衙门那两扇已经合上的黑漆大门。门楣上方的灯笼已经点亮，昏黄的光在暮色中微微摇曳，将门前的青石板路面染成一片模糊的暖色。他在门口站了几个呼吸的时间，似乎在等那扇门重新打开，等杨肇泰追出来说一句“李先生留步，下官想通了”。但门没有开。
他轻轻叹了口气，转身，沿着街道向东走去。他的脚步很慢，每一步都像是踩在黏稠的泥沼里。随行的书童提着行李跟在他身后，也不敢催促，只是默默地跟着。武昌的暮色从四面八方涌来，将街道两旁的店铺和民居染成一片模糊的灰蓝色。炊烟从屋顶升起，在无风的空气中笔直地上升，然后在高处缓缓散开，融入越来越暗的天色中。
他没有注意到，在他身后约三十步远的巷口，一个穿着短褐的中年汉子正靠在墙根下，嘴里叼着一根草茎，目光却一直粘在他的背影上。看到他拐过街角，那汉子吐掉草茎，转身快步向另一个方向跑去。
鲁钦府邸。
整座府邸笼罩在一片肃穆的白色之中。门楣上挂着白幔，两侧的灯笼也糊上了白纸，在暮色中散发出惨淡的光。门口的台阶上撒着纸钱，被晚风吹动，零零散散地贴着青石板地面，发出细碎的沙沙声。两个穿着粗麻丧服的家丁守在门口，面无表情，目光低垂。
那中年汉子从侧门闪了进去，穿过两道月亮门，绕过一座假山，径直来到后院的书房前。他在门外停住，深吸一口气，压低声音道：“大帅，小的回来了。”
门内沉默了片刻，然后传出一个低沉的声音：“进来。”
汉子推开门，侧身闪了进去，又迅速将门关上。书房里没有点灯，只有窗外最后一抹暮色透过窗棂的缝隙，在室内投下几道细长的微光。鲁钦坐在书案后，穿着一身粗麻丧服，手里捻着一串沉香木佛珠，闭着眼睛，像是睡着了，又像是在沉思。
汉子单膝跪地，低声道：“大帅，小的跟着那个南京使者走了一整天。他先去了楚王府，待了大约半个时辰，出来的时候脸色不太好。然后去了知府衙门，待了更久，出来的时候——脸色更差了。”
鲁钦的眼睛没有睁开，只是轻轻“嗯”了一声。
汉子继续道：“小的在知府衙门外面等了约莫两刻钟，看到他出来之后，在门口站了一会儿，像是在等什么人追出来。但没有人追出来。他站了一会儿，就走了，往城东的客栈方向去了。”
鲁钦缓缓睁开眼睛。他的目光在昏暗的光线中显得格外幽深，像两口看不到底的井。他沉默了片刻，然后开口，声音不高，带着一丝疲惫：“知道了。你下去歇着吧。”
汉子应了一声，起身，倒退几步，推开门，闪了出去，又轻轻将门带上。
书房里重新恢复了寂静。鲁钦坐在黑暗中，手里捻着佛珠，目光落在窗外那片越来越暗的天空中。他沉默了很久，然后开口，声音不大，像是在自言自语：“都听到了？”
屏风后面，转出几个人来。
走在最前面的是邓玘，四川人，身材魁梧，面容黝黑，一双大手布满老茧。他是鲁钦麾下最得力的战将，曾在汪家冲一战中与鲁钦并肩击破奢崇明四十营，勇猛之名响彻川黔。他穿着一身半旧的青色武袍，腰间挂着一柄厚重的阔刃铁锏，走路带风，一屁股坐在鲁钦左手边的椅子上，椅子发出一声不堪重负的吱呀声。
“大帅，”邓玘开口，声音洪亮，在寂静的书房中显得有些突兀，“俺说句实话——俺是真没想到，南京那个小娃娃，居然真敢想北伐这事儿。”
鲁钦没有接话，只是看着他，示意他继续说。
邓玘挠了挠头：“俺不是说南京不该想。俺是说——他们拿什么北伐？水师被封在江里，陆路被袁崇焕堵在滁州，粮草撑不过两个月，信王遍地都是假的。就这情况，他们还敢想从武昌渡江？俺是该说他们有胆量呢，还是该说他们不知死活呢？”
他顿了顿，又补了一句：“不过话说回来，光复皇帝和废后那事儿——确实做得太过了。再怎么着，那也是前朝的皇后，肚子里还怀着一个。这事儿传出去，天下人怎么看？俺们这些当兵的，虽然不管那些礼法的事，但听着也觉得别扭。”
他说完，看了看左右。监司尹伸站在书案的右侧，穿着一身素色的便服，双手交握在身前，目光低垂，一言不发。另一位监司岳具仰站在窗边，背对着众人，望着窗外越来越暗的天空，也没有说话。两人的沉默让书房里的气氛变得有些微妙。
邓玘尴尬地笑了笑，摸了摸鼻子：“那个……俺是不是说错什么了？”
没有人回答他。
站在角落里的张云鹏和刘志敏交换了一个眼神。两人都是北人——张云鹏是陕西人，刘志敏是河南人，都是从北方卫所一路跟着鲁钦调到湖广来的。他们和邓玘不一样，邓玘是四川人，说话可以随便一些，但他们不行。他们的家乡在北方，在光复皇帝的地盘上。他们说的每一句话，都可能传到不该传到的地方去。
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鲁钦沉默了片刻，然后抬起手，对那个还跪在地上的汉子挥了挥：“你下去吧。”
汉子如蒙大赦，磕了个头，起身退了出去，轻轻带上了门。
书房里只剩下鲁钦、邓玘、尹伸、岳具仰、张云鹏和刘志敏六个人。暮色越来越浓，窗外最后一抹天光正在消失，书房里的光线暗得几乎看不清彼此的面容。鲁钦没有叫人点灯，其他人也不敢开口。
沉默持续了大约十几个呼吸的时间。
然后，刘志敏向前迈了一步，拱手道：“大帅，末将斗胆说一句——何不听听那个李邦华说了什么，再做打算？”
鲁钦的目光转向刘志敏，在昏暗的光线中，他的眼神看不真切，但刘志敏感觉到那道目光在自己脸上停留了片刻，然后移开了。鲁钦没有回答刘志敏的问题，而是转向张云鹏：“云鹏，你怎么看？”