“催什么？”李如柏头也不抬，“雪深三尺，马都陷蹄，如何速进？”
“可经略一日三催……”
“让他催。”李如柏写完最后一句，吹干墨迹，封好火漆，“杨镐在辽阳暖阁里指手画脚，知道雪地里走一步退半步的滋味么？”
他起身，走到帐边。帐外是他的中军大营，一万八千人，营帐连绵，炊烟袅袅。士卒在营中走动，慢吞吞的，像在自家院子里溜达。
这都是他李家的家底，是父亲李成梁留给他的本钱。不能折，一兵一卒都不能折在萨尔浒。
“父亲，”他望着辽阳方向，喃喃，“你若在，会怎么选？”
李成梁不会选。李成梁会等，等到努尔哈赤和杜松杀得两败俱伤，再出来收拾残局。李成梁是狼，是狐狸，是辽东的土皇帝。而他李如柏，只是守成之犬。
“传令，”他转身，“明日开拔。每日行军……不得超过二十里。”
“二十里？”李怀忠愕然。
“就说雪深路滑，粮车难行。”李如柏淡淡道，“再派人去黑扯木，问问阿尔通阿，到底何时出兵。”
他要等。等一个结果。等一个不必他李如柏流血的结果。
老将横刀雪满肩，曾踏西南瘴与烟。
今日重来辽东地，不为人先不落人。
刘綎一刀劈开拦路的枯藤，藤蔓断裂，积雪簌簌落下，灌了他一脖子。他骂了句娘，继续深一脚浅一脚往前走。
“父亲，上马吧。”儿子刘招孙又劝。
“上什么马！”刘綎瞪眼，“这路马能走？你扛着马走？”
确实是扛着走——好些陡坡，马匹上不去，得士卒前拉后推，累得直喘粗气。东路两万余人，在这长白山的支脉里，像一条在雪泥里打滚的蚯蚓。
刘招孙不敢再说，牵马跟在后面。马喘着粗气，喷出的白雾瞬间凝成冰晶。
刘綎拄着刀，望向前方。山连着山，雪压着雪，看不到头。这条路，他年轻时跟着李成梁走过。那时是追剿建州残部，意气风发。现在呢？他是主将，却走得最慢。
“倭酋占了三韩，”他骂骂咧咧，“断了老子近路！”
其实没占他也能绕。他就是不想走快。杜松要抢头功，让他抢去。马林要稳妥，让他稳妥去。李如柏要滑头，让他滑去。他刘綎六十岁了，从西南打到朝鲜，什么功劳没立过？不差这一个。
“传令，”他喘匀了气，“放慢些，注意侧翼。建奴狡诈，别中了埋伏。”
命令传下去，行军速度更慢了。有军官嘟囔，被刘綎听见，一马鞭抽过去：“急什么？赶着投胎？让西边那几位先打，打完了咱们再去收尸，不省力气？”
士卒哄笑。笑声在山谷回荡，惊起几只寒鸦。
刘綎也笑，笑着笑着，咳嗽起来。老了，真老了。他抹了把咳出的唾沫，望望西边。那边，杜松应该快到赫图阿拉了吧？
“杜疯子，”他低声说，“可别真把命疯没了。”
丧家犬与落魄狼，相借风雪叩边墙。
不知门内烹狗宴，犹自狺狺吠斜阳。
金台吉勒住马，望着前方寨墙。黑扯木到了。
寨墙不高，木栅粗陋，但在风雪中沉默矗立，像一头蜷伏的兽。墙头有巡卒走动，盔缨在风里乱抖。
“去叫门。”金台吉对亲卫道。
亲卫打马上前，用女真话高喊：“叶赫部金台吉贝勒、乌拉部布占泰贝勒，奉大明皇帝旨意，特来会黑扯木主阿尔通阿，共商讨逆大计！”
寨墙上沉默片刻，有人探出头看了看，又缩回去。过了一炷香时间，寨门吱呀呀开了一条缝，只容一马通过。
“贝勒，”亲卫回来，“阿尔通阿说，只许您和布占泰贝勒带十人进寨。其余人马，需退后五里扎营。”
金台吉皱眉。布占泰在旁边冷哼：“好大架子！”
“人在屋檐下。”金台吉低声道，挥挥手，“照他说的做。”
三千叶赫骑兵缓缓后退，在雪地里踩出杂乱的印子。金台吉只带十个护卫，和布占泰并辔来到寨门前。门缝里，阿尔通阿的身影出现了，披着狐裘，脸上没什么表情。
“阿尔通阿兄弟，”金台吉在马上拱手，“久违了。”
“金台吉贝勒，布占泰贝勒，”阿尔通阿还礼，侧身，“请。”
众人进寨。寨门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声。布占泰回头看了一眼，心头莫名一跳。
木屋里生着火盆，酒肉已备好。阿尔通阿请二人上坐，自己作陪。酒过一巡，金台吉开门见山：
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“明军四路并进，建州指日可下。阿尔通阿兄弟，你黑扯木地处要冲，若愿起兵响应，截断努尔哈赤后路，便是大功一件。明朝皇帝已许我叶赫永镇北关，也必不吝厚赏黑扯木。”
布占泰接着道：“阿尔通阿，努尔哈赤杀我父兄，灭我乌拉，此仇不共戴天！只要你我联手，必可取老奴首级，报仇雪恨！”
阿尔通阿静静听着，手里转着酒杯。酒是热的，指尖却凉。
“两位贝勒，”他缓缓开口，“要我黑扯木如何做？”
“开门出兵，与我合兵一处，直扑赫图阿拉！”金台吉眼中燃着火，“趁努尔哈赤主力在东线与杜松交战，巢穴空虚，一举捣破！届时，建州财帛女子，你我平分！”
阿尔通阿笑了，笑得很淡：“金台吉贝勒，你可知赫图阿拉还有多少守军？可知沿途多少关隘？一万一千人，去攻一座山城，是嫌命长么？”
“那你待如何？”布占泰按刀。
“等。”阿尔通阿放下酒杯，“等我整顿兵马，备足粮草。三日后，一同出兵。”
“三日？”金台吉霍然起身，“兵贵神速！等三日，杜松那边怕是都打进赫图阿拉了！”
阿尔通阿也起身，与金台吉对视：“金台吉贝勒若等不及，可自便。”
气氛骤冷。火盆里的炭噼啪炸响。