“大汗！倭寇……倭寇大军压境！”

努尔哈赤手中的火铳，枪口还冒着青烟。他缓缓转头，看向跪在地上的传令兵，又看向一旁脸色惨白的储英。

“为何？”他只问了两个字。

“倭寇遣使来说……说我大金掳掠其治下工匠，坏其规矩。要求……要求立即送还工匠，并处死主谋，赔马五千匹。否则……”传令兵的声音在发抖，“否则便要渡江，踏平赫图阿拉。”

殿内死寂。五大臣全部到齐，诸贝勒、大臣也陆续赶来。所有人的目光，都落在了储英身上。

“父汗！”储英扑通跪倒，“倭寇欺人太甚！几个工匠而已，他们这是借题发挥！咱们有八旗劲旅，何必怕他们！”

“你闭嘴！”这次喝止他的不是何和礼，而是努尔哈赤。这位后金大汗的脸色阴沉得能滴出水来。他看向何和礼：“额驸，你怎么看？”

何和礼深吸一口气：“大汗，倭寇此来，绝非只为几个工匠。羽柴赖陆此人，最擅借小生大。他这是要立威，要让天下人知道——凡他羽柴氏定的规矩，触之者死。”

他顿了顿，声音沉重：“更关键的是……如今辽东局势诡谲，明廷在辽阳增兵，李成梁虽老，余威尚在。此时若与倭寇开战，便是两线受敌，智者不为。”

“那就把工匠还回去！”五子莽古尔泰粗声道，“再赔些马匹，先把倭寇稳住。等咱们收拾了明军，再跟他们算账！”

“还回去？”储英猛地抬头，眼睛血红，“那我这几个月的心血算什么？那些死的兵、废的火铳，又算什么？”

“那你的心血，值不值得大金亡国？”何和礼冷声问。

储英哑口无言。

努尔哈赤闭上了眼。良久，他睁开，眼中已是一片冰冷。

“将那些工匠，好生送还。”他缓缓道，“备马五千匹……不，六千匹。再加人参百斤，貂皮千张。遣使过江，致歉。”

“父汗！”储英嘶吼。

“至于你，”努尔哈赤看向自己的儿子，眼神复杂，“储英，你勇猛有余，谋略不足。此番惹出大祸，本应重处。但大敌当前，正值用人之际。你……去抚顺关戍守吧，无令不得回赫图阿拉。”

这是流放。储英瘫倒在地。

然而事情并未就此结束。戍守抚顺关的半年，对这个心高气傲的大贝勒来说，是莫大的耻辱。他听说，那些被送还的工匠回到朝鲜后，受到了英雄般的待遇。倭寇大将加藤清正亲自接见，赏金银，赐宅邸。而那些工匠在讲述在建州的遭遇时，极尽夸张之能事，将储英描述成一个残暴无能的蠢货。

这些话传到赫图阿拉，储英成了笑柄。八旗子弟私下议论：“大贝勒花了几千两银子，死了十几个兵，最后屁都没弄出来，还差点惹来灭国之祸。”

更让储英无法接受的是——火药工坊，居然还在。

努尔哈赤没有完全关停它。那些掳掠来的工匠虽然送还了，但半年来，工坊里一些聪明的女真工匠和汉人匠户，通过观察、偷学，居然摸到了一点门道。虽然造出来的火药质量不稳定，成本高昂，但……毕竟能造出来了。

工坊的管事，换成了何和礼的人。产量很小，每月不过几百斤，且专供努尔哈赤的亲卫使用。但这本身，就是对储英最大的嘲讽——你搞不成的，别人搞成了。

庆长二十年（1615）开春，储英偷偷跑回了赫图阿拉。不是奉召，是私自逃回。

他在酒肆里喝得大醉，对着满堂的八旗子弟咆哮：

“何和礼那个老匹夫！当初就是他劝父汗杀我！现在倒好，捡我的现成！还有那些汉人工匠，吃里扒外的东西！等有一天……”

他打了个酒嗝，眼睛血红：

“等有一天，我做了大汗，第一个杀何和礼！第二个就杀那些汉人工匠！所有与我为恶者，我一个不留！”

这话，第二天就传遍了赫图阿拉。

第三天，储英被召入汗宫。进去时，他还带着酒意。出来时，他已经是一具尸体。

努尔哈赤亲手用弓弦，勒死了自己的长子。

罪名是：狂悖无状，诅咒大臣，心怀怨望，有篡逆之嫌。

木下忠重的讲述停了。队伍正行至一段新修的栈桥旁，运河在这里拐了个弯，水面开阔，可以看到对岸正在营建的寺院脚手架。

柳生新左卫门沉默地听着，直到此刻才开口：“所以储英死了，但建州自造火药的事，还在继续？”

“还在继续，”木下忠重点头，脸上露出一丝古怪的笑意，“不过听说一个月也就出个几百斤，质量还不行，成本倒是倭国火药的四五倍。新左，你说可笑不可笑？他们明明能从咱们这儿买，还便宜好用，非要自己折腾。”

小主，

柳生没有笑。他望着运河平静的水面，忽然问：“那他们为何还要买咱们的火药？”

“还能因为什么？”木下忠重看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，“因为咱们卖给他们的火药，便宜啊。一匹马换八桶，听着是咱们赚了，可你算算，一匹好马在倭国卖多少钱？一桶火药在倭国又值多少？咱们是亏着本在卖。”

柳生愣住了。

“主公要的不是这点买卖的利。”木下忠重望着前方赖陆的背影，缓缓道，“他要的是辽东的马，要的是建州离不开咱们，要的是……规矩。”

队伍前方，赖陆忽然勒住了马。他抬起手，示意众人停下。

眼前是一段刚刚完工的运河堤岸。青石垒砌的岸墙整齐坚固，水面平静如镜，倒映着蓝天白云。赖陆看了许久，忽然开口，声音不大，却足够让身后的人都听清：

“修这条运河，花了八十万两，征发了二十万民夫，死了三百多人。”

众人屏息。

“有人问我，值吗？”赖陆转过头，目光扫过众人，“我说值。因为有了这条河，左京就能活。琵琶湖的鱼米，能运到这里。这里的货物，能运到大阪，运到堺港，运到长崎，运到天下各处。”

他顿了顿，继续道：“但这河要活，光有河道不够。还得有水。水从哪来？从琵琶湖来。可琵琶湖的水也不是无穷无尽。所以我在上游修了十二道水闸，在沿途设了三十六处水站。什么时候放水，放多少水，由我说了算。”

赖陆笑了笑，那笑容里有一种冰冷的锐利：“规矩定了，水才能流。水流了，河才能活。河活了，两岸的人才能活。”

说完，他催马继续前行。队伍缓缓跟上。

柳生新左卫门望着赖陆的背影，又回头看了看那段平静的运河水面。他忽然明白了。

水闸。水站。规矩。

建州的火药工坊，就像一段没有水源的河道。而羽柴赖陆掌控的，是上游所有的水。

同一时刻，万里之外的赫图阿拉。

汗宫的大殿里，气氛比左京运河边的春风凛冽得多。努尔哈赤坐在虎皮椅上，下面站着次子代善、侄子阿敏、五子莽古尔泰、八子皇太极四大贝勒，以及何和礼、费英东等五大臣。

“父汗，”皇太极上前一步，声音沉稳，“倭国那边传回消息。羽柴赖陆允了咱们发债的请求，但只给了二十五万两的额度。债券已经在汉阳、釜山、对马三地发行，每张面额百文。目前市价……已涨到一百一十文。”

“一百一十文？”莽古尔泰皱眉，“这么少？明廷的‘征辽券’，都涨到三百六十文了！倭寇是不是没卖力吆喝？”

何和礼摇头：“五贝勒，不能这么比。明廷的债券，是拿整个辽东做抵押，画了一张天大的饼。咱们的债券，抵押的是未来对明战事的战利品分成。倭寇肯给一百一十文，已经是看着多年买卖的情分了。”

“二十五万两……”努尔哈赤缓缓开口，“够买多少火药？”